【巨人】西武から移籍の炭谷「ようやくジャイアンツに溶け込めてきたかな」

　西武から巨人に新加入した炭谷銀仁朗捕手（３１）が、巨人で迎えた初の宮崎１軍キャンプを打ち上げ、充実した表情を浮かべた。「順調にここまできてるんでね、沖縄に行ってからもこのままやれたらいいかな」。ファン、報道陣、練習場所によっては、球場エリア内を車で移動するという球場の規模…。新加入選手にとっては戸惑うことも多いが、「ようやくジャイアンツに溶け込めてきたかな（笑い）」と慣れてきたようだ。

　キャンプ中のブルペンではエース・菅野をはじめ多くの投手のボールを受けた。２０１７年ＷＢＣ日本代表で組んでいるが、投球後には細かく意見交換し「すごい投手。全部の球に自信があるし勝負球にもなる」とうなった。

　１３日からの沖縄１軍キャンプに向け、「全部がテーマです。打つ、守る…。ピッチャーとうまくコミュニケーション取ってやりたい」と意気込み、「実戦も増えてくる。そしたらまた課題も出てくるので、そこを埋めていければ」とさらなる高みを目指す決意を示した。

　炭谷の加入は、チームにとってもプラスに働いている。激しい捕手争いを制するべく、それぞれがアピールに必死だ。５日に行われた今季初の実戦形式となったシート打撃では、炭谷が３打数２安打をマークすれば小林も負けじと２打席連続安打を放つなど３打数２安打。阿部も右翼フェンス直撃の二塁打を放つなど３打数１安打、宇佐見も２打席連続安打の３打数２安打。結果、シート打撃で出た１５安打のうち、７本は捕手が記録した。

　「打撃も、投手からの信頼も、勝てるようなゲーム作りも、銀仁朗に任せておけば大丈夫という信頼も、トータルで他の捕手を上回らないと」と炭谷。仲間たちとの激しい捕手争いを繰り広げることで、チームも自身もレベルアップしていく。

◆炭谷　銀仁朗（すみたに・ぎんじろう）１９８７年７月１９日、京都府生まれ。３１歳。平安高（現龍谷大平安高）から２００５年高校生ドラフト１巡目で西武入団。０６年は５１年ぶりの高卒新人開幕マスク。堅守強肩を武器に０９年から正捕手。１８年から日本プロ野球選手会会長。１８１センチ、９５キロ。右投右打。年俸１億５０００万円。