【巨人】吉川尚、１番で打率８割　原監督指摘の右手一本クセ修正、“１番”も手放さない

◆練習試合　巨人１―３ＤｅＮＡ（１７日・那覇）　

　巨人の吉川尚輝内野手（２４）が１７日、ＤｅＮＡとの練習試合（那覇）に「１番・二塁」で先発出場し、３打数２安打と活躍した。これで「１番」として出場した実戦３試合で１０打数８安打、打率８割をマーク。初回には相手の失策が絡む間に、一走として一気に三塁を陥れる好走塁を披露。１番の適性に二重丸の結果を残した。８回途中から登板した大江竜聖投手（２０）は１回２／３を無安打無失点３奪三振の好投で開幕１軍を猛アピール。１―３と試合には敗れたものの、若手が躍動した。

　乗ってる男のバットは止まらない。狙いを定めて振り抜いた吉川尚のライナー性の打球は中前へと転がった。「しっかり初球から打ちにいくという意識の中で、いい結果になっている」。初回先頭。飯塚の５球目をはじき返し出塁。続く２番・丸の左飛を左翼手が落球する間に一気に三塁まで到達し「三塁に行ったらチャンスは広がる。次の塁を狙うという、いい走塁が出来たと思う」と納得の表情だ。

　続く３回の第２打席でも中前安打。前日（１６日）の韓国・サムスン戦（那覇）の全３打席安打に続き、この時点で５打席連続安打だ。３日の紅白戦から「１番」に座った３試合は１０打数８安打の打率８割。驚異の数字に「後ろにすごい選手がたくさんいるので、いい意味で思い切っていける」。吉村打撃総合コーチも「後ろに丸がいるから『出塁しなきゃ』といういいプレッシャーになって、打席に入っていると感じた」とうなずいた。

　首脳陣の教えを体現することで、結果に結びつけている。昨秋のキャンプ。フリー打撃で、原監督から振り切る直前にバットから左手を離し、右手一本になってしまうクセを指摘された。「練習ではしっかり両手を付けたまま振り抜くようにしよう。そうしたらスイングが固まってくる」。試合では厳しいコースを拾うときなど、応用技術として片方の手一本になるのは“引き出し”だというのが指揮官の考え。だが、練習は基礎、つまり理想の形のフォームを体に染みこませるものであり、そこを「ごまかさずに」やるべきだと教わった。その一点のみを常に意識。振る力も付いてきた。

　後藤打撃コーチからの「センター返しを狙え」という試合前の“指令”も見事に２本体現。今キャンプ中の鈴木外野守備走塁コーチによる走塁の意識改革を受け尚輝は「大きめにリードを取って、常に次の塁を狙うという意識でやっていた。外の球場でしたし、本当に何が起きるか分からないと今日の試合でも感じた」と好走塁の手応えを得た。

　３日の紅白戦後には一時、腰の張りを訴え大事を取って別メニュー調整。それだけに「しっかりアピールしてレギュラー争いをしていかないといけない」と気を引き締めた。

　２番に丸を置く超攻撃的打線を理想とする指揮官。そこへつなぐ、足だけでなくパンチ力を備えたリードオフマンの育成は那覇キャンプの大きなテーマだ。プロ入り後、１番打者としての公式戦出場は１試合だけだった尚輝だが、ここまで期待に応えている。「ただ振るだけでなくいろんなこと考えながらやっていけたら」。１番候補の本命に躍り出た。（小林　圭太）