【巨人】ドラ１高橋、開幕ローテへまた前進　強心臓！連打されても「慌てずにいけた」

◆練習試合　ＫＩＡ５―７巨人（２０日・那覇）

　巨人のドラフト１位・高橋優貴投手（２２）＝八戸学院大＝が２０日、初の対外試合となる韓国・ＫＩＡ戦に先発し、強心臓ぶりを見せつけた。初回先頭に対していきなり３ボールとするも中飛に打ち取り、１点差とされた３回２死一、二塁では４番打者を仕留めて同点を阻止した。３回を４安打２失点にまとめ、原監督も「物おじしないところがいい」と評価。開幕ローテへまた一歩前進した。

　予定の３回を投げ終え、高橋はマウンドでほっとした表情を見せた。序盤２回は打者６人を完璧に抑え、得意のスクリューで２奪三振。北東北大学リーグ新記録となる、通算３０１三振を奪った決め球の威力を見せた。最速は１４５キロを計時し「（１０日の）紅白戦やシートの時より真っすぐの強さが少しずつ出てきた。変化球も思ったところにいくようになりました」。

　どんな状況下でも落ち着いていた。初回に３点の援護をもらった直後、先頭にすべて直球で３ボール。そこからフルカウントまで持ち込み、中飛に打ち取ると波に乗った。宮本投手総合コーチも「先頭に３ボールからスライダー２球でストライク取って打ち取るなんて。なかなかああいったピッチングはできない」と絶賛。受けた小林も「変化球に自信がある。四球で自滅するタイプではないと思う。いい球でしたよ」と太鼓判を押した。

　３回には４連打を浴びて１点差とされ、なお１死一、二塁。遊ゴロ併殺で切り抜けたと思い一度ベンチに戻るも、打球が走者に当たり守備妨害の判定に。２死一、二塁で再開したが「慌てずにいけた」と４番を右飛に仕留め、同点を阻止した。原監督は「物おじしないところがいい」と度胸満点の投球に合格点を与えた。

　ルーキーの立場だが、プロでは先輩となる年下の高田や大江らと積極的に交流を図り、自身の野球観を伝えている。「大学でもやってた分、練習方法とか教えてあげられることはあるのかなと。人に教えることで自分の中でも整理ができる。ライバルですけど、同じチームなのでそこは協力してやっていきたいと思ってます」。自身は菅野ら先輩たちから数々の助言を受け成長を続けている。

　試合後には天を仰いでランニング。悔しさがにじんでいた。課題とするセットポジションから崩れ「投げ急いだ部分もありましたし、制球を乱した」と反省。「自分は経験も信頼もない立場。早く結果が欲しいと思いましたし、結果を出していかないと厳しい」と危機感と強い決意を口にした。

　「いい部分もあったんですけど、そこだけ見ても仕方ない。出た課題をどう潰すかだと思います」。次戦は２６日・中日戦（那覇）に登板予定。一歩ずつ着実に、開幕ローテを引き寄せていく。（河原崎　功治）