【巨人】原監督、若手２対２入れ替え　競争１次リミット「３・１４」に設定

　巨人の原辰徳監督（６０）が２１日、若手野手２人の１、２軍入れ替えを決断した。和田恋外野手（２３）と松原聖弥外野手（２４）が１軍那覇キャンプを離れ、宮崎の２軍へ。２軍から北村拓己内野手（２３）と石川慎吾外野手（２５）が昇格する。

　「いかに強いチームを作るか」と厳しい目で見極める指揮官。開幕１軍メンバーを絞り込む時期として、オープン戦の長期遠征が終わる３月１４日のソフトバンク戦（ヤフオクＤ）を第１次のリミットに設定した。

　実力至上主義を掲げる原監督が、選手の入れ替えを敢行した。那覇キャンプ第２クール最終日、和田と松原に２軍行きを通達した。両選手は練習後に空路で宮崎へ移動して２軍合流。指揮官は決断理由を打撃面とし、奮起を促した。

　「なかなか結果が出なかった。内容も良くなかった。でも彼らは若い。もう一度、足りないところを補って挑戦してくるということ」

　期待の右の長距離砲・和田は紅白戦、練習試合計６試合で１７打数３安打、打率１割７分６厘。俊足巧打の左打者・松原は計６試合で１２打数２安打、打率１割６分７厘だった。宮崎での１軍１次キャンプから必死にアピールしてきたが、那覇に移動後はともに３試合無安打。原監督は打席での姿をシビアな目で見極めた。

　「（判断基準は）実戦ですよ。ゲームの結果は、ボーッと見ているわけじゃない。そこは勝負の世界だから」

　故障者の離脱を除き、那覇キャンプ中に宮崎との移動を伴う「２対２」の入れ替えは極めて異例だ。今回昇格する石川、北村はともに、１軍宮崎キャンプ中の紅白戦に２軍選手として参加し、原監督の目の前で本塁打を放っていた。指揮官は持ち味を全力でアピールすることを要求した。

　「特長というのは彼ら自分たちで分かっているでしょう。欠点を補うのではなく、長所を思い切って出してやってもらいたい」

遠征ソフトバンク戦までが勝負　１軍は１３日に宮崎から沖縄へ移動した。そのタイミングで重信が降格し、２軍からは大城、吉川大、立岡が昇格した。現状、１軍の野手は１９人。例年野手の開幕１軍登録は１６、１７人だ。今年は投手も含めた１軍登録枠が１つ増えて「２９」となるが、メンバーの絞り込みは不可欠。原監督はその時期として、一つの目安を明かした。

　「遠征が広島、大阪、九州と。帰ってきて、東京に戻ってきたときはかなり狭まったメンバーでいく」

　１軍は３月５日の広島戦（マツダ）から１４日のソフトバンク戦（ヤフオクＤ）まで８試合の遠征。その最終戦を、開幕１軍メンバー構築への一つの目安とした。キャンプ中の残りの実戦３試合を含め、「３・１４」までの計１３試合が若手にとって勝負の場になる。　その後、関東圏で行うオープン戦、米マリナーズ戦など計７試合で１軍戦力を固め、２９日の広島との開幕戦（マツダ）に臨む。

　「チーム内の中で最善の選手を用兵することは僕の役割。いかにいいメンバーをそろえるか、強いチームを作るかだから」

　５年ぶりのリーグ優勝、７年ぶりの日本一へ。原監督は勝負師の厳しい目で刺激を加えながら、陣容を整えていく。（片岡　優帆）

　◆石川　慎吾（いしかわ・しんご）１９９３年４月２７日、大阪府生まれ。２５歳。東大阪大柏原高では３年夏に甲子園出場。１１年ドラフト３位で日本ハムに入団。１６年１１月、吉川光とともに大田、公文との２対２のトレードで巨人に移籍した。愛称は「ダイナマイト・シンゴ」。１７８センチ、８０キロ。右投右打。年俸は２１００万円（推定）。

　◆北村　拓己（きたむら・たくみ）１９９５年８月２９日、金沢市生まれ。２３歳。星稜高１年春から三塁手でレギュラー。３年夏に主将として甲子園出場。亜大では１６年秋は三塁手、１７年秋は遊撃手でベストナイン選出。３年時に大学日本代表。４年時は主将。１８１センチ、８８キロ。右投右打。年俸８４０万円（推定）。