【巨人】菅野、小林と意思疎通の内角高め…バレンティン「ものすごい投手」

◆オープン戦　巨人５ｘ―４ヤクルト（２日・東京ドーム）

　バッテリー間で意思疎通した。菅野は小林のサインにうなずいた。２回無死、バレンティンへの２球目。内角高め付近にボール球の速球を投じた。体に近いコースを意識させた後、外角変化球も交ぜ、最後は落ちる球で空振り三振。左右高低を広く使って抑えた。

　菅野「何より、誠司がそういうのを分かってくれて（内角高めを）要求してくれたというのは、自分としてはうれしいことです」

　小林「あれだけの球威と制球力がある。両サイドと高低を使えたら打者は嫌なのかなと。智之も考えてやっている。いろんな引き出しができたらと思います」

　菅野は自主トレ中、さらなる進化のため、昨季の自身のコース別の投球割合を研究。右打者の内角高めが少なかったと分析し「高めで勝負できるようにしたい。今までにない自分を出していきたい」と決意した。

　右打者に内角高めを意識させることで、踏み込ませず、得意の外角スライダーの効果をより高めることが期待できる。“ニュー菅野”の片りんを体感したバレンティンは試合後、「去年までも彼はものすごい投手だったのに、なぜ変化しないといけないんだ」と警戒を強めた。他球団に「今年の菅野は高めがある」と思わせるだけでも大きい。

　前回２月２３日の楽天戦（那覇）は２回２失点。この日は３回３９球３奪三振で完全投球と、圧巻の投球を見せた。テーマに挙げていた両サイドの直球も抜群。それでも「もう一つですね。求めるところはまだまだ先なので」と引き締めた。

　昨年まで小林と鉄壁のバッテリーを組むも、原監督は正捕手を白紙としている。誰とコンビを組むにしても、菅野の上を目指し続ける姿勢は不変だ。高めの球での勝負については「次は長いイニングを投げると思うので、どんどん使っていきたいと思っています」。開幕投手を務める２９日の広島戦（マツダ）まで貪欲に精度を上げていく。（片岡　優帆）