【巨人】ドラ１高橋、開幕ローテ入りへ“プロ初勝利”最多８８球、５回１失点

◆イースタン春季教育リーグ　西武１―２巨人（６日・西武第二）

　巨人のドラフト１位・高橋優貴投手（２２）＝八戸学院大＝が６日、２軍の春季教育リーグ・西武戦（西武第二）に先発し実戦４戦目で“プロ初勝利”を挙げた。開幕ローテ奪取に向け課せられた５イニングに登板。制球に苦しみ８８球５安打４四死球としたが、１失点６奪三振と粘投した。また、２番手で登板した畠世周（せいしゅう）投手（２４）は４回３安打無失点。若き左右の投手が開幕ローテ入りへ猛アピールした。

　高橋は厳しい言葉を並べた。開幕ローテへ向け、今季最多となる５回を投げきった。結果的には８８球５安打４四死球１失点、６奪三振と粘投した。最速１４６キロをマークし、直球のキレも向上したが「内容的には全然ダメだったなと思います」と首を横に振った。

　これまでの実戦では、３ボールとカウント不利でも、スライダーで、カウントを稼ぎ打者を打ち取っていた。だがこの日はスライダーがストライクゾーンに入らず。「今日は（ストライクを）とれなかった。自分で自分を苦しめてしまった」。特に２回は２者連続四球など１イニングに３つの四球を許した。

　回が終わるとすぐに、自分からブルペンに入り、スライダーをメインに投げ微調整を行った。「修正できなかったわけではないと思うが、自分の思った通りには投げられなかった。球数は少なくしないと」と反省しきりだった。

　キャンプでの実戦ではセットポジションでの制球が課題だったが、菅野から体重移動についてアドバイスをもらい改善に取り組んだ。「走者を出さない投手はいない。菅野さんだって走者を出す。菅野さんは走者が出てからがすごい。そういう投手にならないといけない」

　毎回走者を背負いながらも最少失点にしのいだことは大きな進歩。宮本投手総合コーチは「未知数なのは体力面」と、スタミナ面を指摘していたが「（体感的に）前みたいにガクンと（球速が）落ちることはないかなとは思う」と、少し手応えも感じている。

　現在、開幕ローテは４枠が当確状態。残り２枠を沢村、今村、田口らが争う。次戦は１４日の同リーグ・楽天戦（Ｇ球場）を予定している。「以前から言っているように、自分は信頼も実績もない。もっと結果と内容を求めて、日々の練習で準備したい」。ルーキーの勝負はまだまだ続く。（玉寄　穂波）