桑田真澄氏、巨人・マリナーズ第１戦の始球式最有力　イチローに投球の可能性も

　巨人ＯＢの桑田真澄氏（５０）＝スポーツ報知評論家＝が１７日に行われる「２０１９　ＭＧＭ　ＭＬＢ開幕戦プレシーズンゲーム」の巨人・マリナーズ第１戦（東京Ｄ）で始球式の最有力候補に挙がっていることが７日、分かった。

　桑田氏は８５年ドラフト１位で巨人入りし、通算１７３勝をマーク。０６年オフに巨人を退団後、パイレーツに入団。マイナー契約からはい上がり、メジャーで１９試合の登板を果たした。日米でエースナンバー「１８」を背負い、両国の野球に精通しているという点でも、この上ない人選といえる。

　メジャー７年ぶりの東京開幕となる今シリーズは、マリナーズ・イチロー外野手（４５）の選手復帰にも期待が高まる。昨年５月３日にメジャー出場の前提となる４０人枠を外れて会長付特別補佐に就任したが、ベンチ入り人数が２５人から２８人に拡大される２０、２１日のアスレチックスとの開幕シリーズではベンチ入りが確実視されている。

　プレシーズンゲームでも出場する可能性はあり、巨人がホーム側ということで、仮に代名詞ともいえる「１番・右翼」で先発出場となれば、桑田氏がイチローに投げ込むことになりそうだ。