【巨人】平均年齢２６．４歳の若手が躍動１０点快勝！チーム力底上げのアピール合戦

◆オープン戦　オリックス３―１０巨人（９日・京セラドーム大阪）

　ヤングＧが躍動した。巨人・原監督はオリックス戦でスタメンを大幅に入れ替え、平均年齢２６・４歳の若手主体の打線を組んだ。４番・北村が決勝打を放ち１０得点で快勝。全１３安打中８安打が２ストライクからと粘りが光った。岡本、小林らが日本代表に招集されて不在の中、１軍生き残りを目指す若手のアピール合戦となった。

　この試合を象徴するような打席だった。三塁ベンチの原監督は山本の驚異的なしぶとさに拍手を送った。８回無死一、二塁。比嘉に対してファウルで粘り、フルカウントからの１２球目をライナーで中前適時打。指揮官は「１本のヒットじゃないくらい（相手に）ダメージを与える感じがしますね」と高評価した。先発野手の平均年齢２６・４歳という若手主体打線で１０得点。結果も内容も充実していた。

　坂本勇、丸らベテラン中堅はベンチスタート。田口、小林、岡本、吉川尚が侍ジャパンで不在の中、出場機会を与えて見極める意味も込め、田中俊、松原、北村、大城、石川、山本、立岡、吉川大と新鮮な名前が並んだ。必死に食らいついて簡単にアウトにならず、全１３安打中８安打が２ストライクから。オリックス５投手の球数は計２０９球にも達した。

　原監督「持ち味がしっかり出ていて良かったと思いますよ。（初回の亀井、北村、大城の連打は）３人連続２ストライクからだったね。ああいうバッティングは素晴らしい」

　田中俊は三塁打に２四球で、オープン戦の出塁率は４割６分７厘。４番・北村は初回２死二塁、ディクソンから中前適時打を放ち「大きなチャンスと思って臨みました」。大城３安打、石川２安打。山本は５打席で相手に計３７球投げさせて２安打し「相手の嫌がることをどんどんやってアピールしたい」。吉川大は三塁打を含む２安打し「みんな気合入っていましたね」。それぞれが特長を出した。

　原監督はキャンプのシート打撃でさまざまなカウントを設定。打者に決め球への対応策などを考えさせるため、カウント２―２から始めた日もあった。フリー打撃では「全員がフルスイングを意識」と強く振ることを求めてきた。中途半端に当てにいかず振り切るから、凡打でなくファウルになって粘れるのかもしれない。継続してきた練習の成果が、若手の姿に表れた。

　１軍は現在、１１泊１２日の長期遠征中。原監督は「東京に戻ってきたときはかなり狭まったメンバーでいく」とし、遠征最終戦となる１４日のソフトバンク戦（ヤフオクＤ）を、選手を絞り込む１次リミットとしている。１球、１打席が重要な判断材料となっていく。

　試合後、指揮官は「（ベテラン中堅と）どっちがレギュラーだか分からないよね」と若手の必死のアピールにうなった。互いに刺激し合い競争は激化。原巨人のチーム力は着実に上がっている。（片岡　優帆）