【巨人】今村、開幕ローテ食らいついた…背水の先発で５回０封「抑えないとチャンスはないと…」

◆オープン戦　阪神１―３巨人（１０日・甲子園）

　強い雨と寒さに耐え、今村が闘志を燃やした。２点リードの５回２死二塁。今村は代打・鳥谷を低めのスライダーで投ゴロに打ち取った。過去、終盤の失点が多かったが「しっかり０で抑えることができて良かった」。４回以外は毎回走者を許したが、５回３安打３四球無失点と粘投。開幕ローテ候補に食らいついた。

　ローテへの執念だった。これまでオープン戦２試合で計５回を投げ４失点と、結果を残せなかった。「今日抑えないとチャンスはないと、自分の中で大事な試合だと思っていた」。気持ちを奮い立たせて臨んだ。

　「マックス」　強気強気で　初回に満塁とするなど、立ち上がりは安定さを欠いた。「マックス（の力）で投げようというイメージで」と全力投球した結果、尻上がりに調子を上げ、内角を突く強気の投球とスローカーブをうまく組み立て修正した。粘投に原監督も「非常に成長している。今年もしっかりレールに乗っている感じがします」と希望を膨らませた。

　現在、開幕ローテは菅野、山口、メルセデス、ヤングマンが当確。残り２枠を今村、田口、畠、沢村、野上、高田に新人の高橋が争う。１２日からのソフトバンク３連戦（北九州、ヤフオクＤ）は山口、高橋、菅野が先発。２０日の日本ハム戦（甲府）は現在２軍で調整中の畠の先発が検討されている。

　次戦は１７日　田口と争う　今村の次回登板予定は１７日のマリナーズ戦（東京Ｄ）。同日に田口も登板予定で、若き左腕同士がローテの座を懸けて争う“一騎打ち”となりそうだ。宮本投手総合コーチは「席は限られている。結果プラス内容も重要」と条件を追加。開幕直前まで激しい争いが続く。

　「走者は出しますし、四球も多かったけど、今日みたいな粘りの投球ができれば」と今村。プロ８年目。自身初の開幕ローテへ、何としてでも食らいつく。（玉寄　穂波）