【巨人】阿部、開幕危機　左ふくらはぎの張りで緊急帰京

　巨人の阿部慎之助捕手（３９）が左ふくらはぎの張りのため、１軍から離脱することになった。１２日のソフトバンク戦（北九州）の試合前練習を途中で切り上げ、帰京。今後は３軍に合流し、リハビリを開始する。プロ１９年目の今季、４年ぶりに捕手復帰。小林、炭谷、大城と枠を争ってきた開幕１軍入りに黄信号がともったが、一方で侍ジャパンから戻った小林が盗塁阻止率１０割をキープし、好機を拡大させる安打も放つなど存在を際立たせた。

　阿部は厳しい表情で、口を真一文字に結んでいた。ソフトバンク戦のプレーボール直前。ジャージー姿で足早にロッカールームから出てくると、球場正面につけられたタクシーへと乗り込んだ。球団からの発表は「左ふくらはぎの張り」。１軍本隊を離れ、そのまま帰京した。原監督は「コンディションをつくり直すということ」と説明。今後は３軍に合流し、リハビリに臨むことになる。

　異変を感じたのは、８日のオリックス戦（京セラＤ）前だった。試合前練習のフリー打撃を早めに切り上げると、シートノックに参加せず、試合も欠場。翌９日の同カード、１０日の阪神戦（甲子園）と、３試合連続でグラウンドに立つことはなかった。１１日の移動日を挟み、この日は患部の状態をチェックするようにフリー打撃、キャッチボールと消化したが、守備練習には入らなかった。回復具合が思わしくなく、指揮官に離脱を申し出たとみられる。

　公式戦４年ぶりの捕手復帰にあたり、阿部は昨秋の自主トレから入念に体づくりを進めてきた。ブランクを埋めるべく、キャンプ中は毎朝、全体練習前に投げ込みと捕球の自主練をこなした。しかし、「覚悟はしていたけど、体の疲れ方は想像していた以上」と疲労の蓄積がピークに達した那覇２次キャンプ中には、背中付近の張りで別メニュー調整を強いられた。

　それでも２月２６日の練習試合・中日戦（那覇）では先発マスクをかぶり、１０７３日ぶりに扇の要に座った。３日・ヤクルト戦（東京Ｄ）では、途中出場で右越え２ラン。５、６日の広島遠征は免除となったが、Ｇ球場で１時間の打ち込みを敢行し、ブルペンでは上原の球を受けていた。攻守において状態は上向きつつあり、捕手バトルへ再スタートを切ったはずが、無念のリタイアとなった。

　「慎之助が戦列を離れたというところでね。（小林、炭谷、大城が）三者三様でそれぞれ長所を持っているので、もう少し時間が（必要）というところ」と原監督。開幕１軍入りの可能性はゼロではないが、小林、炭谷、大城がそれぞれ持ち味を発揮していることや、開幕まで残り２０日を切っていることを考えれば厳しい状況だ。阿部が開幕１軍を外れれば１１、１６年に続き３度目。１軍捕手枠争いが、予期せぬ形で最終ラウンドを迎えることになった。