【巨人】高橋優貴、ＯＰ戦初登板で課題と収穫の７５球　開幕ローテへ２１日“最終テスト”

◆オープン戦　ソフトバンク３―２巨人（１３日・福岡ヤフオクドーム）

　巨人のドラフト１位・高橋がオープン戦に初先発し、４回３失点（自責１）と快投とはならなかった。２番手の坂本工は２回５奪三振無失点と好投。開幕１軍を確実にした。打線は２回、吉川尚の２点打だけ。計１４三振し、課題が残った。

　課題と収穫の７５球だ。高橋は１点ビハインドの４回、ベンチを出る前にチームメートから「ドンドン行け」と背中を押された。「気持ちが楽になった」。息を吐き気持ちを切り替えた。先頭の内川には３ボールを与えたが、フルカウントからスライダーで空振り三振。続く上林は一飛、松田宣を空振り三振で最後のイニングを３者凡退で締めた。

　オープン戦初登板で、相手は日本一王者のソフトバンク打線だ。「オールスターのような打線の中で、自分をコントロールできなかった」。立ち上がりは３人連続でボール先行の投球になるなど制球に苦しんだ。２死で味方の失策後に主軸に３連打を浴び２失点。気持ちを整理する余裕はなかった。

　４回３失点（自責１）したが、直球は最速１４６キロをマークし、常時１４０キロ台中盤だった。「直球は強さだけでやっていけるわけではない。自信を持ちつつ向上していければ」と納得はしていない。

　現在、先発ローテは４枠が埋まりつつある。残り２枠の席を今村や沢村らと争っている状態だ。次の登板は２１日の西武戦（メットライフ）。先発ローテ当確へ向けた“最終テスト”となる。

　帰り際、宮本投手総合コーチから「メットライフは保険会社だけどな、お前の保険はないからな。頑張れよ」と“宮本節”でエールが送られた。左腕は「次にまたチャンスをもらえるのなら（序盤からストライク先行を）意識したい」。課題と収穫を必ず結果に結びつける。

　◆高橋　優貴（たかはし・ゆうき）１９９７年２月１日、茨城・ひたちなか市生まれ。２２歳。田彦小３年時に勝田スポーツ少年団で野球を始める。田彦中では友部シニアで投手としてプレー。東京・東海大菅生高では１年夏からベンチ入り、３年夏には西東京大会準優勝も甲子園出場はなし。北東北大学リーグ・八戸学院大では通算２０勝１２敗、防御率２．０５。通算３０１奪三振はリーグ最多。１８年ドラフト１位で巨人入団。１７８センチ、８２キロ。左投左打。年俸１５００万円。