【巨人】開幕ローテ最終バトル、コイ斬り男出て来い！…残り２枠を８人が大争奪戦

　オープン戦期間は残り１週間。巨人の開幕ローテ争いも最終章に入った。２９日の広島戦（マツダ）の開幕投手は菅野で確定済み。山口とメルセデスが次カード４月２日からの阪神戦（東京Ｄ）に回る可能性が高まり、敵地・マツダの先発「残り２席」が大争奪戦の様相となってきた。ヤングマン、高橋、高田、今村らがその候補だ。現時点での巨人のローテ争いと、今後の先発予想を整理した。

　キャンプからしのぎを削ってきた巨人先発陣。開幕まで２週間を切り、競争がいよいよ佳境に突入する。

　エース・菅野とともに柱となる山口は、次回が１９日、火曜日のイースタン・ＤｅＮＡ戦（横須賀）となる見込み。「３本柱」の一角として期待されるメルセデスは２０日、水曜日のイースタン・ＤｅＮＡ戦（平塚）の方向で準備している。この日はともにＧ球場で調整した。

　両投手は火曜日から始まる開幕２カード目、４月２～４日の阪神３連戦（東京Ｄ）から逆算しているとみられ、順当にいけば同２日が山口、３日がメルセデスとなりそうだ。完投能力の高い山口が６連戦初戦にいるのは心強い。メルセデスは昨季、同カード初対戦から２４イニング連続無失点を含め４登板２勝０敗、防御率０・６１の虎キラーだ。

　この通りになった場合、開幕カード広島戦の２、３戦目のイスは大争奪戦となる。抜群の球威を誇る開幕投手・菅野の翌日に、打者の目線を変えようと考えるなら、変則投法のヤングマンが有力候補に挙がる。広島とは公式戦で一度も対戦がない。次回は１６日のイースタン開幕戦・日本ハム戦（Ｇ球場）で調整登板。開幕２戦目と同じ土曜日だ。

　ただ首脳陣は、現段階でヤングマンの開幕ローテ入りは有力としているが、登板日の確定には至っていないようだ。菅野に続くのはどのタイプが適任なのかなど、柔軟に検討しているからだろう。“初物”なら広島戦未経験の高田にルーキーの高橋。若さと勢いなら今村、田口に畠も元気だ。経験豊富な沢村や野上も虎視たんたんと狙っている。

　いずれにしろ、彼ら候補投手は次回登板でのアピールが求められる。高田と野上は１６日のヤクルト戦（神宮）。田口と今村は、イチローが出場予定の１７日のマリナーズ戦（東京Ｄ）で同日登板する。畠は２０日の日本ハム戦（甲府）、高橋は２１日の西武戦（メットライフ）と続く予定。難敵・広島戦へ、総合的に判断することになりそうだ。

　巨人の公式戦日程を見ると、開幕２、３週目は木曜日に試合がなく５試合で、開幕ローテ６人から１人減で回していける。開幕だけを見れば先発競争は最終章に入るが、登録抹消や２軍となっても全員が戦力。長いシーズン、「先発陣」として一つになって戦っていく。