【巨人】坂本勇、復調２号…原監督「３回目の監督になって初めて、いい当たりを見たよ」

◆オープン戦　ヤクルト７―８巨人（１６日・神宮）

　一撃で仕留めた。坂本勇の両手には確かな感触が残った。「高めの直球に力負けせず、センター方向へうまく押し込むことができた」。５試合ぶりのオープン戦２号ソロに喜びをかみ締めながらベースを回った。

　３点リードの７回先頭。左腕・高橋のカウント１―１からの３球目、真ん中高め１４７キロを振り抜き、右中間席へとたたき込んだ。原監督が「３回目の監督になって初めて、いい当たりを見たよ」と冗談を交えてたたえた一撃には「しっかり打つことができたのでね」と自身も納得。逆方向へ大きな打球が飛ぶことが、調子のバロメーター。試合前までオープン戦１０試合に出場し、打率１割６分１厘と苦しんでいた背番号６にとって、この一発は復調の兆しとなりそうだ。

　主将５年目として臨む今季。「そういう（真のリーダー）気持ちで常にやりたいと思っている」という言葉は行動に表れている。ドラフト１位・高橋がオープン戦初先発した１３日のソフトバンク戦（ヤフオクＤ）。緊張のせいか、立ち上がりから制球に苦しんだ。味方の失策から主軸に３連打を浴びて２点目を与えた直後、坂本勇はマウンドへ向かった。「コントロールに苦しんでると思うけど、どんどん腕を振っていけよ」。背中を押された左腕は上林を空振り三振に仕留め、「気持ちが楽になった」と感謝した。このオフは２３歳の北村から合同自主トレを志願されるなど、後輩からも慕われる。行動で示す心遣いは、チーム内のお手本となっている。

　１７日からはマリナーズとのプレシーズンゲーム２連戦（東京Ｄ）が組まれており、イチローとの対面に「すごく楽しみです。見て学ぶこともたくさんあると思う」と心を躍らせる。開幕まで２週間を切った。良いものを吸収してベストな状態でシーズンインする。（小林　圭太）