【巨人】坂本勇、イチローと握手の刺激をバットに込めて一発「財産です」メジャーから３安打３打点

◆プレシーズンゲーム　巨人４―６マリナーズ（１７日・東京ドーム）

　勇人がイチローの前で快音を響かせた。巨人は１７日、「２０１９　ＭＧＭ　ＭＬＢ　開幕戦」（２０、２１日・東京Ｄ）シリーズに臨むマリナーズと東京Ｄでプレシーズンゲームを戦い、４―６で敗れたが、坂本勇が３安打を放ち、メジャーリーガー相手に存在感を示した。５回には１６日のヤクルトとのオープン戦（神宮）から２戦連続となる本塁打を左越えへ運ぶなど、３打点の大暴れ。試合前にはイチローと握手を交わし、得た刺激をそのままバットに込めた。

　憧れの選手に注がれていた４万人を超える熱視線を、一瞬で奪った。坂本勇の打球は一直線に左中間席へと飛び込んだ。「追い込まれていたので、コンパクトに振り抜くことを考えていました」。１点リードの５回１死。メジャー通算９３勝を誇るマ軍先発のリークのチェンジアップを完璧に捉えた。前日（１６日）のヤクルトとのオープン戦に続く２試合連続弾だ。

　リークが「彼はいい打者。もし彼が米国に来たら間違いなく優れたメジャーリーガーになると思う。彼にしかないものを持っているように見えた」と絶賛した一発。３回１死二塁でも同点の中前適時打、９回２死三塁でも右翼線適時二塁打を放った。

　打席ごとに左足の上げ幅やタイミングの取り方を変えて臨み、５打数３安打３打点。「内容のあるいいバッティングができた」と満面の笑みを浮かべた。

　守備でも３回先頭、三遊間を抜けそうな深いゴロを逆シングルで好捕。一塁へノーバウンド送球し、アウトにした。原監督も「日本球界を代表する選手として、素晴らしい役割を果たしたと思います」と賛辞を贈った。さらには「２番・坂本勇」を引き合いに出し、「今日のマリナーズの２番打者も私が見る限り、一番いいバッターな気がした。チーム構成的なものもマリナーズと似ているのではないかな」と吉川尚、坂本勇、丸の１～３番の並びに手応えをつかんだ。

　夢の時間だった。試合前には対面を熱望していたイチローを見つけると自らあいさつに向かい、がっちり握手を交わした。

　「ちゃんと会話するのは初めましてだったので、『初めまして、坂本です』ってあいさつしたんですけど、『初めましてじゃねーだろ』と言われました（笑い）。認識してくれていてうれしかったです」

　対面は１２年、東京Ｄでメジャー開幕戦が行われた際に対戦して以来。０７年にプロの世界に飛び込んだ時、イチローはすでに大リーガーとして活躍していた。この日、視線をかっさらった背番号５１に「球場の雰囲気が変わるってすごい」と改めて感動し「いまだに、僕の中ではオンリーワンの人。走る姿や打席に立っている姿が見られるだけで幸せですね。明日も少しファン目線で見るところもあるかも」と笑った。

　帰り際も「一緒に試合をしたのは財産です」と笑顔が絶えなかった勇人。イチローの前で放った豪快な一発は、一生忘れられない本塁打となったはずだ。（小林　圭太）