【巨人】今村、ローテ当確…全９球直球でイチロー斬り「いい経験させていただきました」　

◆プレシーズンゲーム　巨人４―６マリナーズ（１７日・東京ドーム）

　今村は自分を貫いた。イチローとの初対戦は２回無死一、二塁だった。大観衆が快音を望む独特の空気の中、直球勝負を選んだ。「こねくり回すとかよりも、ストレート一本でスーパースターと勝負したいというのが本音です」。６球全てストレートで真っ向勝負。低めの直球で中飛で封じた。

　制球が乱れるなど、決して調子がいいとは言えない状態だったが、緩急を使った投球でマリナーズ打線に粘投。４回１死一塁で２度目のイチローとの対戦も、３球全て直球。最後は外角直球で二ゴロで抑えた。５回５安打１失点２四球、６Ｋ。「緊張しましたけど、腕を振って投げるしかないと。いい経験をさせていただきました」とほほ笑んだ。

　今季、巨人の投手陣は相手の得点圏打率を下げるという目標を掲げている。昨季は２割５分９厘で、セ６球団の投手陣では一番低かった。だが、実際は菅野が１割８分６厘と、セ規定投球回以上の９投手中でトップ。他の投手陣は計２割７分１厘と、打ち込まれるケースが目立った。

　今村も昨季は２割７分５厘と苦戦。だが、この日は１００球を要しながらも１失点と粘った。ローテを争う田口と同日登板。若手左腕バトルにも食らい付き、チャンスを逃さなかった。宮本投手総合コーチは「粘りの投球ができている。彼はどこか一角に入ってくる選手」と開幕ローテ入りを示唆した。

　新人時代から今村を知る原監督は「私のいない３年間で、非常に成長した一人。今日のような大舞台、メジャーリーガーを相手にして戦ったというのはジャイアンツにとっても、彼にとっても大きなキャリアとして残る」と賛辞を贈った。

　プロ８年目。１月下旬には結婚し、今月１５日には２５歳になった。「今日のような試合で大量失点しないのは、少し成長したかな。粘りの投球ができるように」と今村。２週間後の開幕を見据えた。（玉寄　穂波）