【巨人】田中俊、サイ・ヤング賞投手から２点二塁打「タイミングが合いました」

◆プレシーズンゲーム　巨人５―６マリナーズ（１８日・東京ドーム）

　一振りで仕留めた。巨人の背番号５１・田中俊が、同じ番号の筆頭格でもあるマリナーズ・イチローに負けじと見せ場をつくった。２点を追う４回。先頭の丸から３連打で１点を返し、なおも１死満塁。メジャー通算１６８勝を挙げ、サイ・ヤング賞の経験もある「キング」の愛称を持つマリナーズ先発・ヘルナンデスから一時逆転となる２点二塁打を放った。「いい投手なので、向かっていく気持ちでいった。振りにいく中でタイミングが合いました」と振り返った。

　巧打を武器に、三塁レギュラー争いに殴り込みをかけた。春季キャンプの実戦から一、三塁は中島、ビヤヌエバ、岡本による争いだった。しかし、ビヤヌエバはオープン戦打率１割６分７厘と苦しんでいたことに加え、首の寝違いでマリナーズ２連戦を欠場し、２０日の日本ハム戦、２１日の西武戦にも帯同せずＧ球場で調整することが決まった。そうした状況で今季初の三塁起用に応えた俊太について、原監督も「今日の収穫は田中俊太をサードで起用したこと。彼の打撃は非常にインパクトのある１打席になったと思います」と評価した。

　さらに、俊太がスタメンで出ることで、右偏重だった下位打線に左打者を加えられるメリットもある。６回には二盗も決め、２度の守備機会も無難にこなした。開幕まで残り１０日という状況でスタメン候補に急浮上し、俊太も「準備をした中で少しずつチャンスをつかみたい」。指揮官も「彼がラインアップに入ると走力が上がる。守備力も上がるという点においては座り、景色という部分でも非常にいいなと映りました」とうなずいた。

　夢のような時間も力に変えた。前日（１７日）の試合前には一塁ベンチでイチローの打撃練習を食い入るように見つめた。「練習から憧れの目線で見ていた。同じグラウンドでプレーできたことはいい経験になりました」。貴重な２日間を経て、俊太が開幕スタメンへのアピールを加速させる。（後藤　亮太）