【巨人】卓球・伊藤美誠が本拠地開幕戦で始球式

　巨人の本拠地開幕となる４月２日の阪神戦（東京Ｄ）で、女子卓球の伊藤美誠（１８）＝スターツ＝が始球式を務めることが最有力となっていることが２３日、分かった。実現すれば、５シーズン連続でスポーツ界からの起用となる。

　２０１９年、新生・原巨人の本拠地開幕戦は、女子卓球界の若きエースの１球によって彩られることが有力となった。伊藤美誠に４月２日の阪神戦始球式のオファーを出したことが分かった。

　２０２０年東京五輪から野球・ソフトボールの競技復帰が決まり、巨人はその機運を高めるべく、注目が集まる大役について慎重に人選を進めてきた。その中で五輪の花形種目の一つでもある卓球で、めざましい活躍を見せている伊藤が最上位に浮上した。

　多彩なサーブと“みまパンチ”の異名を取る強烈なスマッシュを武器に、今年１月の全日本卓球選手権で女子シングルスを制覇。女子ダブルス、混合ダブルスとあわせて女子史上初の２年連続３冠を、男女通じて史上最年少となる１８歳で達成した。伸び盛りでもある“日本一パワー”を、日本一奪回を目指す巨人に注入する。

　原監督が自軍の選手に求める「世界で戦える選手」というイメージにも重なる。高校を卒業したばかりながら、大舞台の経験も豊富。１６年のリオ五輪では、女子団体で銅メダルを獲得。オリンピック卓球競技史上最年少となる１５歳３００日でメダリストになった。昨年１１月のスウェーデン・オープンでも世界ランキング１位の朱雨玲、１６年リオ五輪女王の丁寧ら中国勢を下して優勝。東京五輪の出場、メダル獲得にも期待がかかる。

　東京五輪まで、あと４８８日。野球は、稲葉監督率いる侍ジャパンの金メダル獲得が至上命令だ。巨人にも菅野、坂本勇、岡本、小林ら代表候補は多く、伊藤の起用が実現すれば競技の垣根を越えた“共闘”となる。スポーツ界全体で日本中を盛り上げる―。そんなメッセージも込められた１球となる。

　◆伊藤　美誠（いとう・みま）２０００年１０月２１日、静岡・磐田市生まれ。１８歳。元実業団選手だった母・美乃りさんの影響で、２歳から卓球を始める。世界選手権は１５年シングルス８強、１６年団体銀、１７年ダブルス銅、１８年団体銀メダル。１６年リオ五輪団体戦では史上最年少の１５歳３００日で銅メダルを獲得。全日本選手権は１８、１９年と連続で３冠。１５０センチ。