松山、昨年全英に並ぶ「６８」発進…４差１６位「ここ最近にしては良いプレー」

◆米男子プロゴルフツアー　第１００回全米プロ選手権第１日（９日・米ミズーリ州ベルリーブＣＣ、７３１６ヤード＝パー７０）

　【セントルイス（米ミズーリ州）９日＝岩原正幸】６年連続出場の松山英樹（２６）＝ＬＥＸＵＳ＝はショットが安定し、メジャーでは約１年ぶりのボギーなしとなる２アンダー、６８で首位と４打差の１６位で発進した。メジャー２５戦目で、昨年の全英オープンと並ぶ初日自己最少スコアで、全米プロ初日の自己最少スコアを更新した。昨年３打差５位の好相性大会で、フェアウェーキープ率７１・４３％とティーショットが光り、日本人初のメジャー制覇への期待を抱かせた。

　松山が気持ちのギアを一段上げた。後半７番、第１打後に歩きながらサンドイッチをほおばると、８番グリーンでは同組の２位ファウラー（米国）が２連続でスコアを伸ばすのを悔しそうに見つめた。最終９番、ドライバーショットを右に曲げたが、第２打をグリーンに運びパーセーブ。１７番、１番を除いてパーを並べ「ここ最近にしては良いプレーができた」と冷静に振り返った。

　全体で５人しかいないボギーなし。メジャーでは優勝争いした昨年大会第２Ｒ（６４で７バーディー、ボギーなし）以来、１３Ｒぶりとなった。今季６０・９３％で１０１位と苦戦していたＦＷキープ率が改善した。「長らくずっと（第１打が）曲がっていたのが、久々にＦＷに行った。続けられるように」と、同７１・４３％（３６位）にうなずいた。当コースで行われた５０歳以上で争う１３年全米プロシニアで、アジア人初のメジャー優勝の井戸木鴻樹（５６）も「ラフに入れたら“半ペナルティー”（０・５打罰の意）」と警鐘を鳴らしていた。曲げなかったことで、メジャーで初日自己最少に並ぶ６８で首位と４打差につけた。

　年間王者のポイント争いでも昨年同時期の１位から８７位と低迷する。大会前は「自分に期待してないから楽」と話したが、２日間練習を共にした宮里優作（３８）は「松山はマイナスに考えず先を見ている」と話す。会場で見守る恩師・東北福祉大ゴルフ部の阿部靖彦監督（５６）も「世界トップ２０（ランク１６位）に入っているんだから何も心配ない」と笑い飛ばした。

　スタート前に、阿部監督から冗談めかして「今日は（目標）５アンダー」と厳命を受けると、苦笑いで返したという。それでも本番になると、１１番の４メートル、４番の２メートル半のパーパットをねじ込む集中力を発揮。「少しでも良いスコアで回って、上位で終われるように」。昨年は目前で逃し、悔し涙を流したメジャー制覇へ気を引き締めた。

　◆松山の全米プロ初日　初出場の１３年大会（パー７０）は２オーバー７２で首位と７打差の７４位と出遅れた。１４年大会（パー７１）はイーブンパー７１で５４位発進。１５年大会（パー７２）は２アンダー７０で１５位。１６年大会（パー７０）は１アンダー６９の２１位。優勝争いの末、３打差５位となった１７年大会（パー７１）は１アンダー７０の１５位で滑り出した。