ウッズ復活の２位　全英に続き「メジャー優勝争い想像しなかった」

◆米男子プロゴルフツアー　メジャー最終戦　第１００回全米プロ選手権最終日（１２日・米ベルリーブＣＣ）

　【セントルイス（米ミズーリ州）１２日＝岩原正幸】４打差６位から出たタイガー・ウッズ（４２）＝米国＝は８バーディー、２ボギーでベストスコア６４と猛追し、１４アンダーで２打差の２位。１０年ぶりのメジャー１５勝目は来季に持ち越しも、復活の兆しを見せた。６３位から出た松山英樹（２６）＝ＬＥＸＵＳ＝は１イーグル、６バーディー、２ボギー、１ダブルボギーの６６で回り、通算４アンダーで３５位。６６のブルックス・ケプカ（２８）＝米国＝が１６アンダーでメジャー３勝目。

　１００回の記念大会で主役を演じたのは、希代のスーパースター・ウッズだった。１８番、６メートルのバーディーパットを気合でねじ込むと、全盛期に何度も見せた派手なガッツポーズで場内を興奮の渦に巻き込んだ。２打及ばず２位となったが、「メジャーで２度も優勝争いをできるとは想像しなかった」と笑顔。７月の全英（６位）に続く“復活劇”に充実感をにじませた。

　首位のケプカを４打差で追い、勝負カラーの赤いウェアを身にまといスタートしたが、ティーショットがぶれた。前半、フェアウェーを捉えたホールはなし。それでも２、３番で１メートルの連続バーディーを奪うと、５番は目の前の木を超す好ショットでパーセーブした。圧巻は９番。第１打を左のカート道に曲げながら、ピン４メートルにつけるスーパープレーで伸ばし、１打差２位で折り返した。

　１１番は８メートルのバーディーパットがカップの縁で止まる不運に、両手を膝にあて悔しがった。第２打を３０センチにつけた１５番など観衆の大声援に押されて猛追した。１７番でドライバーを右に曲げた場面で、２度地面をたたいて怒りをぶつけたものの、２メートル半を決めてパーでしのぐなど、２３パットと得意のグリーン上がさえ渡った。ベストスコア６４は、今季自身最少で「どのクラブで打っても右に行った。粘るしかないと思い、何とかその通りにできた」と胸を張った。

　１７年１月にツアー復帰も、同４月に４度目の腰の手術を受けた。今季前は「まともにスイングもできなかった」が、負担を軽減した新たなスイングと「精神力で踏ん張った」。かつて１位に史上最長の６８３週も君臨した世界ランクは昨年７月に１０００位以下まで落ちたが、最新ランクは２６位まで上昇した。０８年以来となるメジャー１５勝目はお預けとなったが、４２歳にして本来の輝きを取り戻した。