原さんシニアゴルフ７２！で最下位脱出。「４の３、２本塁打」。観客数シニア日本新！

◆男子プロゴルフシニアツアー　ファンケルクラシック最終日（１９日、静岡・裾野ＣＣ＝７００９ヤード、パー７２）

　アマチュア枠で大会初出場のプロ野球・巨人の原辰徳前監督（６０）＝ファンケル＝は２バーディー、２ボギーのイーブンパー７２で回り、通算２０オーバーとして、最下位（棄権を除き７４位）から脱出し、７３位になった。最下位は通算２２オーバーの小達敏昭（５０）＝Ｏ．Ｇ．Ｇ．Ｃ＝。首位と３打差の４位からスタートしたタイのプラヤド・マークセン（５２）＝フリー＝が通算１３アンダーで並んだ米国のグレゴリー・マイヤー（５６）＝パールＣＣ＝をプレーオフ３ホール目で下し、ツアー今季６戦で５勝目、通算１３勝目を挙げた。

　８６をたたき「４タコ（４打数無安打）だね」と嘆いた第２日から一転、最終日は「辰徳チャージ」を見せた。１番ホールの選手紹介アナウンスは、これまでと同様に「４番サード、原！」。第２日終了時で最下位と精彩を欠いていたが「６番サード、原！」などの“降格”はもちろんなし。帽子を取って笑顔でギャラリーの歓声に応えた。

　その期待通りに「４番」にふさわしいプレーを見せた。第１、２日ともにダブルボギーをたたいた２番パー５で８メートルのバーディーパットを沈め、鬼門ホールにリベンジを果たし、同組の加瀬秀樹（５８）＝フリー＝とお得意のグータッチ。雄大な富士山を背景に絵になる男は抜群の存在感を発揮した。

　３番パー４では第２打をグリーン左手前のバンカーに入れたが、第３打のバンカーショットをピン２０センチにぴたりと寄せてパーをセーブ。９番パー５は残り約１００ヤードの第３打をピン奥１メートルにつけて２つ目のバーディーを奪った。クラブハウス前で特にギャラリーが多いホールでスターならではの勝負強さを見せた。

　「頑張った！　きょうは４打数３安打、２ホームランという気持ちです」。

　距離は７０００ヤード超、グリーンは高速。プロ設定の難コースをイーブンパーの７２で回った原さんは胸を張った。

　第１日は７８、第２日は８６。そして、最終日は７２。「人間、生きているなら進歩しないとね！」と笑った。

　大会前は「プロアマ戦を含めれば４日連続のゴルフ。スタミナ面でどうなるか」と慎重に話していたが、最終日にアスリートとしての本能がよみがえった。「今朝は気持ちよく起きられた。久しぶりに血液が沸騰するような闘争エネルギーが湧いてきた」と目を見開いて話した。３日間の戦いを終え「僕の中ではこれが最後。これから先は野球界に目を向けて、陰ながらゴルフ界を応援していきます」とホッとした表情を見せた。報道陣に「野球界で真剣勝負の場に戻ることは？」と問われると「何を言っているんだ？」と笑顔で話した。

　観客数は第１、２日いずれも各日の大会記録を更新し、最終日は８３４６人。３日間累計は２万５２１４人。２０１２年に今大会がマークした日本シニアツアー記録（２万３８０２人）を１４１２人上回り、新記録をつくった。「少しは貢献できたでしょうか。観客が多いことは気持ちいい。その中で悔しい思いをしたことも貴重な経験です」と原さんはうれしそうに話した。

　ゴルフ場内では巨人のユニホームを着たファンが多く登場。裾野ＣＣ周辺では３日連続で「辰徳渋滞」が発生した。富士山麓で若大将フィーバーは絶頂に達した。

　ファンケルクラシックは「シニアの元気が日本の元気！」をスローガンに掲げる。「同世代の方々に『まだ原は頑張っているんだな』と思ってもらい、前向きになってもらえたらうれしい」と爽やかに話す。原辰徳。６０歳。還暦となっても「若大将」と呼ばれる男ならではの戦いぶりだった。