石川遼が日本オープンへ調整「アイアンは今までの中で一番いい

◆男子プロゴルフツアーメジャー第３戦　日本オープン（１１日開幕、横浜ＣＣ＝７２５７ヤード、パー７１）

　公式練習日の１０日、晴天に恵まれた会場では各選手たちが入念に調整を行っている。練習前に取材に応じた石川遼（２７）＝カシオ＝は「先週のオープンウィークで３ラウンドして、全体的に悪くない。いい方向に行っている」と手応えを示した。

　２週前のトップ杯東海クラシック（４０位）で約１か月ぶりに予選を通過した。その間、ウイルス性腸炎に悩まされるなど体調を崩していたが、「もう問題ないです」と強調した。コースの印象については「グリーンの面がいくつもあるが、狭い面にしっかりと乗せられるか。（設計者からの）挑戦状だと思う」と語り、パーオン率（今季は約６３％で３５位）がカギになりそうだ。

　国内復帰戦となった昨年は、取り組んでいたスイング改造で試行錯誤しており、日本オープンから５戦連続で予選落ちを経験した。「自分のスイングの悪いところを改善しようと、スタートして１年。良くなっている部分が多い。アイアン（ショット）は今までやっている中で一番いい状態。自信を持っている。距離感、精度が大事になる」と、自身のゴルフの調子が上向いていることにうなずいた。

　予選ラウンドでは昨年覇者の池田勇太、ベテランの谷口徹と同組で回る。池田とは久々の競演で、感想を問われた石川は「勇太さんに勝たないと日本オープンには勝てない。ドライバーショットも飛んでいる印象があるので、僕は力が入らないようにしないと」と、笑顔で語った。

　先日のアジア・パシフィック・アマチュア選手権優勝で来年の海外メジャー、マスターズと全英の切符を得た２０歳の大学生アマ・金谷拓実についても「今大会で優勝候補の一人に入ると思う」と、太鼓判を押した。

　石川はパッティンググリーンでの調整前、会場を訪れていた女子プロゴルファーの上田桃子（３２）から激励を受ける場面もあり、リラックスした表情を見せていた。