石川遼、Ｖ圏内５位で最終日へ「欲をかかずに」

◆男子プロゴルフツアー　ブリヂストンオープン第３日（２０日、千葉・袖ケ浦ＣＣ袖ケ浦Ｃ）

　２打差５位で出た石川遼（２７）＝カシオ＝が４バーディー、２ボギーの６９で回り、通算９アンダーの５位と、７月のダンロップ・スリクソン福島オープン以来となるＶ圏内で最終日を迎える。復調著しいショットを軸とした多彩なマネジメントで０８年の１２位が最高の苦手コースを攻略。最終日３打差逆転で、ツアー通算１５勝目＆ツアー史上７人目となる現職選手会長Ｖを狙う。ツアー１勝の川村昌弘（２５）＝ａｎｔｅｎｎａ＝、李尚熹（２６）＝韓国＝が１２アンダーの首位に並んだ。

　秋晴れの千葉で、待望の“実りの秋”が迫ってきた。石川は風の強い難条件下で３つのパー５でしっかりと伸ばし、Ｖ圏内に踏みとどまった。１６番は右ラフからの３打目を得意のロブショットで４メートルに寄せ、９番と１８番は２オン２パットのバーディー。首位と３打差での最終日。過去１２位が最高の苦手コースで、今季３度目の優勝争いに「まだまだチャンスのある位置だと思うので、明日の後半で勝負できるようにしたい」と表情を引き締めた。

　多彩なマネジメントで左、右に振られた難しいピン位置を攻略した。「このコースは、ピン位置を意識してマネジメントしないといけない。それに集中してできている」。この日は、計１１ホールでドライバー以外のクラブでティーショットを放った。今季１７戦目で「一番少ないかもしれない」と、ドライバーで飛距離を出してアドバンテージを握ることに頼らずに、１４本のクラブをフル活用してコースと対峙（たいじ）している。

　打撃練習場での練習方法が秋になって変わってきた。課題のドライバーに長い時間を割いていたのをアイアン中心へとシフト。「ドライバーは（球を）はじいてしまうんですが、アイアンは（球を）運ぶようなイメージで打っている。アイアンの方からよくなってきた。７０％ぐらいまできていると思う」。今大会のパーオン率７４・０７％は、全体２位の数字を誇っている。

　３打差を追う最終日は、１６年８月以来のツアー１５勝目への挑戦だ。過去１４勝のうち４勝が最終日逆転Ｖ。３打差以上の逆転は３度ある。「（優勝争いは）非常に久しぶりなので。あまり欲をかかずに、明日も同じことをやっていくことに集中したい」。６年ぶりに米ツアーから国内へ復帰し、初の選手会長業務で多忙を極める２７歳。一歩一歩、着実に完全復活への階段を上っていく。（榎本　友一）