比嘉真美子、０４年宮里藍さん以来の沖縄勢の大会Ｖへ独走！婚約・勢に「いいニュースを」

◆女子プロゴルフツアー開幕戦　ダイキンオーキッドレディス第３日（９日、沖縄・琉球ＧＣ＝６５１４ヤード、パー７２）

　地元・沖縄出身の比嘉真美子（２５）＝ＴＯＹＯ　ＴＩＲＥＳ＝が暴風雨の中、３バーディー、２ボギーのベストスコア７１。通算９アンダーに伸ばして単独首位を堅持し、２位と７打差をつける独走態勢となった。最終日の１０日は婚約中の大相撲の幕内・勢（３２）＝伊勢ノ海＝が春場所初日を迎えるため「いいニュースを届けたい」と、昨年６月の婚約発表後初優勝となる通算５勝目を誓った。

　台風並みの最大瞬間風速１８・７メートルの悪条件で、比嘉が“地の利”を生かした。「これまで何度かあるけど数えるくらい。過酷でした」。序盤からの雨と風で、何度も傘が飛ばされそうになった。全選手の平均スコアは７６・１８５２。この日２人しかいないアンダーパーでベストスコア７１を出し「この天候では１００点に近い」とたたえた。

　会心の場面は１２番だ。残り１１２ヤードからのウェッジショットを３メートルに運び、狙い通りにバーディーを奪った。「右からの強風に流されて、いい位置についた。風にぶつけるというより、風を利用して打つ」と極意を語った。

　ラウンド中も頻繁に向きを変える沖縄特有の気まぐれな風の扱いは、ジュニア時代から慣れている。強風など難条件で有名な海外メジャー、全英女子オープンで２度トップ１０（１３年７位、１８年４位）の力を示した。後続に７打差をつける独走で、２００４年の宮里藍さん以来となる沖縄勢の大会優勝に近づいた。

　婚約者で大阪・交野市出身の勢は１０日に地元で春場所（エディオンアリーナ大阪）を迎える。「私ができることは（優勝して）いいニュースを届けること。お互い地元（の大会）でプレッシャー、いろんな感情があるけど、応援を力に変えてこそ一流選手だと思う」と比嘉はうなずいた。

　昨年は自己最高の賞金ランク４位（約１億９９７万円）も１勝に終わった悔しさをバネに、オフは体作りに励んだ。２０年東京五輪強化選手として臨んだ合宿中に栄養士から「米、フルーツ、乳製品を取ること」とアドバイスされ、食事に対する意識が高まった。

　優勝なら、昨年４月ＫＫＴ杯バンテリンレディス以来で、同６月に婚約を発表してからは初となる。「初日と変わらない気持ちで、最終日のスタートに立てれば」。メジャー優勝を含む３勝を掲げる今季、開幕戦を制して“勢い”をつける。（岩原　正幸）

　◆比嘉と勢の婚約　２０１８年６月２７日、勢が比嘉との婚約を明かす。比嘉が１５年５月の夏場所を観戦した際に知人を通じて知り合った。１６年から交際がスタート、１７年夏頃に勢がプロポーズ。２人は誕生日が同じ１０月１１日という縁もある。勢は春場所初日、幕内・松鳳山（二所ノ関）と対戦する。

　◆４日間大会の３日目に７打差以上リード　比嘉で７例目。日本女子プロゴルフ協会によると、１９８８年のツアー制施行後で首位が７打差以上つけたのは６例あり、いずれも逃げ切りＶ。最大差は９７年サントリーレディスの塩谷育代の１０打リードで、最終的に７打差で優勝。