【北海道出張記者のなまらいい話】蛯名の原点「すずらん乗馬クラブ」　恩師は素質を見抜いていた

　緑豊かな馬場に、リズミカルな蹄音が響く。北海道恵庭市にある、すずらん乗馬クラブ。ここが蛯名正義のルーツだ。小学校の同級生に誘われ、５年生から中学３年生まで通った。「春休みも夏休みも冬休みも、青春をここで過ごしました」と、代表の浜田桂子さんは懐かしそうに振り返った。

　当時の最寄りである島松駅から２キロ以上あり、徒歩３０分は要する。「よく駅から走って『１２分で来ました』って」。ハアハアと息を切らせながら元気いっぱいにやってきた。競馬ファンだった父親の影響もあり、馬乗りを志した。「中学に入って『夢は何？』と聞いたら『騎手になりたい』と。一生懸命だったから、かなえてあげたいと思いました」

　指導した川端鎮明（まさあき）さんによると「とにかく普通の少年だった」という。「すごく真面目というわけでも、悪さをするわけでもない。技術もべらぼうに上手でも下手でもなかった。ただ、服装はなかなかオシャレでしたよ」と笑う。父親をまねて、はやりの格好をしていた。

　「あの時は本当に心配しました」。浜田さんがよく覚えている出来事がある。中学生の時、海でホーストレッキングをした時のことだ。馬に乗って河口の向こう岸まで渡るもので、大波が次々と打ち寄せ、鞍はズブぬれ。まるで映画の合戦のシーンのようななか、一頭だけポツンと後方に取り残されていた。「それが蛯名君だったんです。馬は動かないし、蛯名君の様子もおかしくて」。他の生徒たちと到着していた川端さんが戻って促したが、馬は一向に進まない。「初めての経験でパニックになって、頭が真っ白になったみたい。馬の上で気絶してたんです。競馬学校を受ける前だったし、『これで騎手になれるのかな？　大丈夫ですかね？』って、川端先生と話しました」

　そんな一面もあったが、「子供はどれだけ好きにさせるかが大事」という川端さんの指導論が、上達へと導いた。乗馬クラブでは１５０センチの障害を楽々と跳んだ。「体が柔らかかったですね。競馬学校は『受かるな』と思っていましたよ。芯があったから」と川端さんは素質を見抜いていた。

　取材したその日は大雨。窓の外を見ながら浜田さんは「彼は結構、重馬場に強いんですよね」と話し始めた。理由は、すずらん乗馬クラブにある。「ここは屋内馬場がないですからね。あと冬に来たら分かりますけど、雪もすごいんです」。５０センチほど積もる日もあるという。Ｇ１・２６勝。凱旋門賞でも２度の２着を果たしたトップジョッキーの原点はここにある。（石野　静香）

　◆すずらん乗馬クラブ　住所は北海道恵庭市西島松５４８。敷地は約３０００坪。小学２年生から７４歳まで約１００人が通う。９７年金鯱賞など重賞２勝のゼネラリスト、０６年神戸新聞杯など重賞２勝のドリームパスポート、１４年京成杯勝ち馬プレイアンドリアルなど計２７頭の乗馬がいる。今年で４０周年を迎えた。