【北九州記念】ダイアナヘイロー、連覇へ前進！ラスト１１秒１に大根田調教師「これで十分」

◆北九州記念追い切り（１５日・小倉競馬場）

　第５３回北九州記念（１９日、小倉）の出走馬の追い切りが１５日に行われ、連覇へ向け、ダイアナヘイローが小倉で追い切った。重賞初制覇となった昨年は雷雨の中での最終デモだったが、今年は台風１５号による強風が巻き上げる砂が舞う芝コースで躍動した。

　１０日に現地入り。輸送のない滞在競馬のアドバンテージを示す丸みを帯びた馬体が、スピードを上げる。「昨年と同じ感触です」。原田助手の言葉通りに馬なりでラップを上げ、最後の１ハロンもハミをかけただけで１１秒１。

　見届けた大根田調教師は笑顔だ。「１週前（栗東・坂路で５１秒４）でほぼ完了しているから、これで十分。折り合いはスムーズで、ラストもしっかり。馬体が戻っていた前走以上にボリュームもある」。確かな感触をつかめた転厩３走目へ前向きな言葉が並ぶ。

　休養明けだった前走の函館ＳＳは８着だが、発馬後手に直線では前が詰まるロスも。「あとはスタートやね。ゲートを出てくれればいいんと違うかな」。５歳牝馬に本来の鋭いダッシュ力さえ戻れば、連覇が視界に入ってくる。（和田　伊久磨）