【北九州記念】水口優也騎手、セカンドテーブルで重賞初Ｖだ　自ら進言した小倉滞在に効果！折り合い完璧

◆北九州記念追い切り（８月１６日、小倉競馬場）

　第５３回北九州記念・Ｇ３（１９日、小倉）にセカンドテーブルで臨む水口優也騎手（２７）＝栗東・池江厩舎＝は、小倉競馬場で追い切りに騎乗。自身の重賞初Ｖを意識するほどの好感触をつかんだ。

　セカンドテーブルが１４年１１月の京王杯２歳Ｓ以来の重賞制覇へ、策を練ってきた。「勝ち切れないんで。ちょっとしたスパイスの効果で着順を上げたいな、と」。自身の騎乗では重賞２着１回、３着２回の水口。もどかしい現状打破に向けての刺激は、小倉滞在。輸送のない現地調整を厩舎サイドに進言した。

　１６戦も手綱を執ってきた主戦のアドバイスは的確だった。１０日の小倉入り後は「普段のカリカリしたところがない」と、担当の吾郷厩務員が驚くほどの落ち着き。この効果は、１６日の最終追いでの完璧な折り合いで表現された。ダートコースに入っても水口が促すまで我慢が利き、軽く手綱を放した最後の１ハロンはしっかりと脚を伸ばした。

　「落ち着きがあって、柔らかみもある。前回よりもいいなと。自分も工夫して」と、水口は自身の重賞初Ｖを意識。その前走、ＣＢＣ賞は休養明けで０秒３差３着。体調面の上積みに加え、“チューニング”の変化による新たなギアが加わる１３度目の重賞が、人馬にとってメモリアルＶの場となるか。（和田　伊久磨）

　◆水口　優也（みずぐち・ゆうや）１９９１年３月２２日、茨城県生まれ。２７歳。１０年に騎手免許を取得し、美浦・加藤征厩舎からデビュー。同年６月２７日に福島６Ｒ（ビラゴーティアラ）で初勝利。１１年４月からフリー。１２年７月２日から栗東に所属変更し、今年１月２１日付で栗東・池江厩舎所属に。ＪＲＡ通算１６５７戦４５勝。１６２センチ、４８キロ。血液型Ａ。