【菊花賞　「菊へ充電させてもらいました～この馬ヤバいよ～」】ユーキャンスマイル、菊４勝・武豊で激走だ！

◆第７９回菊花賞・Ｇ１（１０月２１日、芝３０００メートル、京都競馬場）

　混戦模様の今年の菊花賞をさらに難解にしているのが、夏の上り馬の存在。夏競馬で賞金を加算し、レース間隔を取って大一番に臨む惑星候補を「菊へ充電させてもらいました～この馬ヤバいよ～」と題して紹介する。１回目は、エタリオウと２頭使いになる友道厩舎のユーキャンスマイル。

　本格化の気配が漂っている。ユーキャンスマイルは３か月半の休養明けだった前走の阿賀野川特別（新潟・芝２２００メートル）で、中団から一気に抜け出しての完勝。３勝目を挙げたレース直後に菊花賞への直行が決まった。「前走は左回りを心配したけど、大丈夫だった。距離はあってもよさそうですね」と友道調教師は言う。

　マカヒキに続いて、ワグネリアンで日本ダービー２勝目を挙げた友道厩舎―金子真人ＨＤのラインで、昨年同じく阿賀野川特別からの直行だったポポカテペトルが１３番人気で３着。もともと、母のムードインディゴも同じラインで、春は重賞で完敗続きだったが、大きな成長を加えた秋にローズＳ、秋華賞で人気薄ながらも２着に入っている。「お母さんも３歳秋になって、グッと成長したからね」と緩やかな成長曲線を描く母子の姿をだぶらせる。

　春は馬体の前後のバランスが悪く、直線でもたれていたが、ひと夏を越して、体つきは格段に良化。勢いに乗った状態で大一番へ迎える。「体がしっかりしてきて、春先とは違う。ようやく良くなってきた」と成長を感じるトレーナーが手綱を託すのが、このレース４勝の武豊。名手の技術と血の力が重なれば、ワグネリアンと同一馬主、同一厩舎が送り出すキングカメハメハ産駒の激走は十分にある。

　【レース間隔別成績】現行の日程になった２０００年以降の１８頭の勝ち馬のうち、神戸新聞杯（１４頭）組を含む１５頭が中３週。中５週以上の間隔が空くと【０、２、３、３５】で、連対例は０２年２着ファストタテヤマ、１６年２着のレインボーラインと、いずれも札幌記念から中８週で臨んでいた。２か月以上の休養明けの菊花賞制覇は皐月賞Ｖ以来、中２８週だった８７年のサクラスターオーまでさかのぼる。