【南武特別　長山尚義オーナーインタビュー】有馬記念目指すオジュウチョウサン、平地連勝へ「今度も通過点」

◆南武特別（１１月３日・芝２４００メートル、東京競馬場）

　暮れのグランプリ、有馬記念（１２月２３日、中山）出走を目指している障害界の絶対王者、オジュウチョウサンが、昇級戦となる南武特別・１０００万（１１月３日、東京・芝２４００メートル）で平地２連勝を狙う。長山尚義オーナー（７３）はスポーツ報知のインタビューに応じ、「今度も通過点。有馬記念で勝てるんじゃないかって気持ち」と自信たっぷりに語った。

　―有馬記念を目指して今年７月の開成山特別で４年８か月ぶりの平地競走に挑んで完勝。自信はいかがでしたか？

　「全く問題にならないと思っていたよ。武豊もレース前に言っていたけど、『（中山グランドジャンプで）４０００メートル以上を走って、上がり３ハロン３６秒台で上がってくるような馬はいない』とね。それも斤量６３キロを背負って、中山の障害を跳んでるのだから能力が違うよ。レースは先行した連中が全部つぶれてしまって、後ろの方の馬が差してきたし、いかにオジュウチョウサンの力が抜けていたかということだね」

　―当日はファンの盛り上がりもすごかったです。

　「俺もビックリしたよ（笑い）。午前１１時頃にタクシーで行ったら、運転手が『今日はピストン輸送みたいで、こんなことなかった』と驚いていた。Ｇ１と同じような盛り上がりだよ。武豊も『今（ファン）投票したら１番人気ですよ』と言っていたくらいだよ」

　―秋の始動戦に予定していた九十九里特別は、左トモ（後肢）の違和感で回避しました。今週の南武特別への自信は？

　「この間は不安があるから取り消したけど、使うって言ったら使えるくらいだったと思う。今度も通過点だよ。このへんで問題になるようなら、有馬記念なんて言えないよ。俺は有馬で勝てるんじゃないかって気持ちなんだから」

　―強い勝ち方を期待したいですね。

　「和田先生（和田正調教師）からジョッキーに伝えるようお願いした“秘策”があるんだよ。簡単なことで、３、４コーナーからまくってぶっちぎっちゃえ、体力勝負に持ち込んじゃえ、とね。（中山グランドジャンプの）あの脚があれば誰もついてこられない。今後を占う一戦になるね」

　―最後にファンへのメッセージをお願いします。

　「もうこうなると、俺の馬じゃなくてファンの馬ですからね。平地での能力を握りつぶしたら、もったいない。南武特別の後に、ひとつくらいレースを使う可能性があるけど、あくまで私が目指しているのは有馬記念。どうしてもオジュウチョウサンを一線級とぶつけてみたいし、どうか応援よろしくお願いします」（聞き手・坂本　達洋）