【有馬記念】“障害王者”オジュウチョウサン、迫力十分の動きで４馬身先着！

◆有馬記念１週前追い切り（１２日・美浦トレセン）

　第６３回有馬記念（２３日、中山）の１週前追い切りが１２日、東西トレセンで行われた。“障害王者”オジュウチョウサンは美浦・Ｗコースで併走相手を圧倒。武豊を鞍上に迎えるグランプリへ、格下を感じさせない迫力十分の動きを見せた。

　単なる準オープン馬の動きではなかった。ひょっとしたら…の感じさえうかがわせる迫力を、オジュウチョウサンは備えている。

　角馬場で体をほぐして、美浦・Ｗコースに。５ハロンからユキノエルドール（４歳障害未勝利）を５馬身追いかけた。内に進路を取って、３、４コーナーで差を詰めて迎えた最後の直線。障害時代の主戦の石神が合図を送ると重心をグッと下げて、ダイナミックなフットワークを繰り出した。それは、まさにトップホースをイメージさせる。そして、あっさり４馬身突き放した。

　「試し試しだった前走より状態はいい。目いっぱいにできました。４コーナーでの行きっぷりも反応も良かったし、余力がありましたよ」と石神。「最近の中では一番いいし、（中山）大障害ならぶっちぎりますよ」と言って笑わせた。

　障害の絶対的王者は可能性を求めて７月に平地へ再転向。５００万―１０００万を連勝すると、暮れのグランプリへ、ファンも後押しして出走となった。本来の仕上げができるということで、７日には障害を飛ぶなど“二刀流”としての調整を進めて、大一番へ着々と準備を整えている。

　「時計の比較では歯が立たないけど、どんな力を出すか計り知れない。あっという結果を出してくれないか、期待しています。想像の上を行ってますから」と和田正調教師は言うと、こう続けた。「あと１０日あるし、しっかり仕上げていきたい」。

　武豊を鞍上に迎えて、ドラマチックな結末となっても不思議ではなくなってきた。（春木　宏夫）