【朝日杯ＦＳ】今週から日本復帰の坂井瑠星騎手、コパノマーティンで国内Ｇ１初挑戦

◆第７０回朝日杯ＦＳ・Ｇ１（１２月１６日・芝１６００メートル、阪神競馬場）

　坂井瑠星騎手（２１）＝栗東・矢作厩舎＝が、オーストラリアを中心とした１年１か月の海外修業を終え、今週から日本で本格的に騎乗を再開する。３年目のホープは「英語の習得も含め、特に精神面で成長できたと思う」と胸を張った。

　昨年１１月に日本を出発。半年で帰国する予定だったが「納得のいく結果が残せていなかった」と滞在延長を決意。春に拠点をメルボルンからアデレードに移すと、すぐに有力厩舎から声が掛かり、私生活や実戦不足の悩みは解消したという。

　「外を回すのを嫌う国で、ポジション争いが激しかった」。体格で勝る現地ジョッキーたちと、馬群が密集するタイトなレースを繰り返すうちに技術も向上した。豪州では２０の競馬場で約２００鞍に騎乗して１６勝を挙げた。１０月のコーフィールドＣではＧ１初騎乗。米国、ドバイ、香港にも渡って調教に乗り、国ごとに特徴の異なる馬づくりを目の当たりにしてきた。

　今週から復帰する日本では土日とも阪神で手綱を操る。ＪＲＡ・Ｇ１デビューとなる朝日杯ＦＳのコパノマーティンなど、多くの依頼が舞い込んだ。「当面は日本で騎乗します。結果で恩返ししていきたい」。復帰ウィークから勝ち星量産を目指す。（吉村　達）

　◆坂井　瑠星（さかい・りゅうせい）　１９９７年５月３１日、東京都出身。栗東・矢作芳人厩舎所属。１６年３月にデビュー。１年目は２５勝目をマークした。１３日現在、ＪＲＡ通算１０９１戦７０勝。１６７．５センチ、４４．３キロ。血液型Ｏ。