【有馬記念】ルメール、レイデオロとともに武豊超える！獲得賞金４６億円＆年間最多２１３勝へ
◆第６３回有馬記念・Ｇ１（１２月２３日・芝２５００メートル、中山競馬場）
第６３回有馬記念（２３日、中山・芝２５００メートル）は、クリストフ・ルメール騎手（３９）＝栗東・フリー＝が、ファン投票１位のレイデオロとグランプリ制覇に挑む。今年は３冠牝馬アーモンドアイなどで年間ＪＲＡ・Ｇ１・８勝の新記録。武豊騎手（４９）が０５年に記録した年間最多２１２勝の更新もかかるリーディングジョッキーは大きな自信を胸に「特別な１年」の大一番に向かう。
「こんなに特別な１年はなかった。来年はこんなに素晴らしい年にできないかも、と思うくらいね（笑い）」
スラスラと出てくる日本語と、謙虚な言葉が、日本で過ごした４年間の時の流れを思わせる。レイデオロでグランプリに参戦するルメール。今年の日本競馬は、常にこの男が中心にいた。ＪＲＡ年間記録を更新するＧ１・８勝。秋華賞（アーモンドアイ）から史上初の４週連続Ｇ１制覇も飾った。
「幸福に思っていますが、まだＧ１は残っているので、ここで打ち止めにしたくない」
今月１日の阪神競馬で、史上２人目となるＪＲＡ年間２００勝を達成。０３年から３年連続で記録したレジェンド・武豊以来、１３年ぶりとなる大台に乗った。
「今年一番の目標でした。１９９勝で終わった去年は惜しかったので、すごくうれしい」
現在２０５勝。開催残り３日間で、武豊が０５年に樹立したレコード（２１２勝）の更新も射程圏に入れる。日本競馬の歴史を塗り替えてきたルメールが、今週も堂々の主役だ。
「有馬記念はレジェンドレースです」
過去に２勝を挙げる大一番。まだフランス所属だった０５年に、ハーツクライで優勝。無敗の３冠馬ディープインパクトを下し、国内のレースで唯一の土をつけた。１６年はサトノダイヤモンドでＶ。王者キタサンブラックを破り、珍しくうれし涙を流した。
「有馬記念は、僕が初めてつかんだＪＲＡの重賞タイトル。大好きなレースで、すごくうれしかった。彼らはシャープな脚があまりなかったので、いいポジションを取って、長くいい脚を使った。レイデオロはシャープですが、できればいい位置にいきたい」
その今年のパートナーはこの秋、天皇賞を勝ち、堂々２連勝。ファン投票１位を集めて駒を進めてきた。
「前走は完璧なレースでした。ドバイ（今年３月のドバイ・シーマクラシック、４着）の時は遅いペースで、スタミナを使うことができませんでしたが、天皇賞はずっといいペースで、リラックスできた」
１２日には茨城・美浦トレーニングセンターで１週前追い切りに騎乗して状態を確かめた。
「ファンタスティック コンディション！ 体は完璧。普段はちょっとレイジー（怠惰な感じ）で、反応が遅いけれど、自分から走りたがっていた」
「ファンタスティック」という言葉をよく口にする。
「意味は、ベリーハッピーホース！ 調子がすごくいいです。自信があるし、力があるし、全部青ライトね！ 乗る時はベリーグッドフィーリング。勝ったらマニフィック！（フランス語で「素晴らしい」）」
スムーズに話していた日本語に、母国語と英語が入り交じる。それほど名手を興奮させるのが、レイデオロだ。
「ダービーホースで、天皇賞も勝った馬。絶対大きなチャンスがあるので、自信があります。楽しみです！」（石野 静香）
◆勝てば３億円
最多勝利記録がクローズアップされるルメールだが、年間獲得賞金の記録更新もかかっている。今年の総賞金（※１）はここまで４３億９７３３万７０００円。歴代最多は、武豊が年間２１２勝を挙げた０５年に記録した４４億１４０４万２０００円だ。残り開催３日間で、あと１６７０万５０００円に迫る。先週の時点で７７３２万７０００円の開きがあったが、土日で４勝を挙げるなど賞金を積み上げ、差を詰めた。
有馬記念の本賞金（※２）は、１着・３億円、２着・１億２０００万円、３着・７５００万円、４着・４５００万円、５着・３０００万円。順位によってこれらが上積みされる。有馬記念を勝てば、今年の総賞金は４６億円以上となり、武豊の記録を大幅に上回る。
（※１）ＪＲＡのレースにおいて馬主に対して交付された「本賞金」と「付加賞金」の合計。騎手はその５％相当額を受け取ることができる。
（※２）１～５着に入着した際に獲得する賞金。
◆気合乗ってきた 〇…レイデオロは１７日、美浦トレセンが全休日のため、厩舎の馬房で静養。本間助手は「順調ですね。もう中身は仕上がっているので、それに伴って気合いも乗ってきた。体重はいつもより増えているけど太め感はないですし、１週前にルメール騎手があれだけ感触がいいと言っているくらいですから」と不安のない様子だ。
◆クリストフ・ルメール（Ｃｈｒｉｓｔｏｐｈｅ Ｌｅｍａｉｒｅ）１９７９年５月２０日、フランス生まれ。３９歳。９９年に同国で騎手免許を取得し、Ｇ１２５勝を含む通算１１１９勝。０２年に初来日し、１５年３月、ＪＲＡ移籍。今年はトップの重賞２０勝をマークし、うちＧ１８勝。現在、年間２０５勝を挙げ、独走（２位はＭデムーロの１５０勝）。ＪＲＡ通算９４７勝。重賞７４勝、うちＧ１・２２勝。１６３センチ、５３キロ。血液型Ｂ。家族は妻、１男１女。
