【高松宮記念】進化した菜七子に「出る以上はチャンス」師匠の根本師がエール

◆第４９回高松宮記念・Ｇ１（３月２４日・芝１２００メートル、中京競馬場）

　藤田菜七子騎手（２１）＝美浦・根本厩舎＝は、春のＧ１シーズン開幕戦となる高松宮記念でスノードラゴンと初コンビを組み、自身２度目のＧ１に挑む。

　２月のフェブラリーＳ（５着）でＪＲＡ女性騎手として初めてＧ１に騎乗した菜七子に、早くも２度目のチャンスが訪れた。相棒は１１歳とはいえ、１４年のスプリンターズＳを制したＧ１ウィナーだ。１５日に１週前追い切りにまたがり「さすがパワーがある馬ですね。いい馬です」と元気いっぱいの相棒をべた褒めした菜七子を、師匠の根本康広調教師（６３）は「歳は１１歳だけど、実績がある馬。出る以上はチャンスだから人馬ともに頑張ってほしいね」と背中を押した。

　今月から導入された女性騎手に対する新たな減量制度により、菜七子は平場のレースでは▲３キロ減で騎乗できることになった。今月は３週連続勝利を挙げるなど、ここまで開催６日間で４３鞍に騎乗し【３、３、１、３６】。１、２月に比べて勝率も連対率も格段にアップしている。「実戦に乗ることはいいこと。苦しくてもやめられないのが実戦。その緊張感を経験できるのはジョッキーとして大きい」と根本師が言うように、経験を糧に着実な“進化”を遂げている。

　スノードラゴンを管理する高木登調教師（５３）＝美浦＝は「当たりも柔らかくて、スタートがうまくなりましたよね。本番はリズム良く運べれば」と期待を寄せ、根本師も「指名してくれた調教師やオーナーに応えられるようなレースをしてほしいね」と願う。中京競馬場は菜七子にとって、１月２７日に１９年初白星を挙げた相性のいい舞台だ。（松浦　拓馬）