【大阪杯　西山が見た】池添騎手が太鼓判！ブラストワンピースは「完成に近づいている」

◆第６３回大阪杯・Ｇ１（３月３１日・芝２０００メートル、阪神競馬場）

　第６３回大阪杯・Ｇ１（３１日、阪神）で注目を集めるのは、黄金世代と言われる４歳のブラストワンピース。Ｇ１初制覇を飾った昨年の有馬記念以来となるが、陣営は休み明けの不安よりも心身両面での成長を強調。美浦で取材にあたっている西山智昭記者が、コラム「見た」で同馬の現状に迫った。

　昨年の有馬記念を制したブラストワンピースが、大阪杯で始動する。３歳時はダービー５着に、菊花賞４着。クラシックこそ無冠に終わったが、その無念を暮れのグランプリで晴らして最優秀３歳牡馬のタイトルを手にした。

　追う立場から、追われる立場で迎える４歳初戦。ポイントは前走から３か月半経った伸びしろだが、放牧先だった福島・ノーザンファーム天栄の木実谷雄太場長（３８）は確かな手応えを感じて美浦トレセンに送り出した。

　木実谷場長「至って順調でしたね。菊花賞後の回復もすごく早かったが、有馬記念の後もすぐに乗り出せたし、特に不安なくこれました。ビルドアップして、さらに身が入ってきた。年齢を重ねて、良い成長曲線を描いていると思います」

　英気を養った牧場での成長は、デビューから全戦で手綱を執る池添も感じていた。１週前追い切りのＷコース（６ハロン８１秒６―１２秒１）で騎乗した直後の満足げな表情に、充実ぶりがうかがえた。

　池添「動きは素軽かったし、体は柔らかい。フットワークも良かった。いい形で持ってきてくれました。もともとレース間隔を空けて使っていますが、今まで乗った１週前追い切りの中で一番いいです。トモ（後肢）もしっかりして、完成に近づいている。いつも楽しみにしていますが、今回も」

　管理する大竹調教師が口にした精神面の成長も見逃せない。

　大竹調教師「いまでは乗り役が乗ってもピリピリするところがない。ゲートの駐立を２０日にやったけど、以前はガタガタしていたのがウソのようにピタッとしていた。古馬になってきました」

　調整過程は順調で、馬体が進化し、気性も大人になった。Ｇ１連勝を狙うグランプリホースに、現時点で死角は見当たらない。（西山　智昭）