日本、Ｗ杯後初戦は９・７南米王者チリ戦

　サッカー日本代表が、ロシアＷ杯後の初戦となる９月７日（札幌ド）の親善試合で、南米王者チリとの対戦が有力となっていることが２日、分かった。南米サッカー関係者が明かした。チリはＷ杯出場こそ逃したが、２０１５、１６年と南米選手権を連覇したＦＩＦＡランク９位の強豪。世代交代も予想される新生日本が、現南米王者との腕試しで、２２年カタールＷ杯への戦いをスタートさせる。

　ロシアＷ杯の熱気を４年後のカタールＷ杯へとつなぐ戦いは、南米王者との激突で幕を開ける。新生ジャパンの船出は、チリ戦が有力となった。南米サッカー関係者が、「チリ代表が日本代表と対戦する方向で調整している」と語った。日本は来年６月にブラジルで開催される南米選手権の招待も受けており、南米勢対策としても願ってもないチャンスだ。

　チリは強豪がひしめく南米予選で６位となり、ロシアＷ杯出場は逃したが、ＦＩＦＡランク９位と実力は折り紙付き。４年に１回開催される南米選手権で１５年に優勝した。南米サッカー連盟創立１００周年記念として翌１６年に米国で開かれた特別大会も制して連覇。昨年は各大陸王者などが参加するコンフェデ杯で準優勝した。

　小柄な選手が多いが、豊富な運動量によるハードワークと、気迫あふれるプレーで多くの決定機を作る。ドリブル突破、強いフィジカルが武器のＦＷサンチェス（２９）＝マンチェスターＵ＝、闘志を前面に出したプレーで、ボール奪取に加え攻撃センスも光るＭＦビダル（３１）＝バイエルン＝らが、チームの中心として君臨している。

　日本はロシアＷ杯開幕時の平均年齢が２８・３歳と、出場６大会で最年長となった。現代表にはＦＷ岡崎慎司、ＭＦ本田圭佑、長谷部誠、ＧＫ川島永嗣ら３０歳を超えるベテランが多く、４年後のカタールＷ杯に向けては、世代交代が一つのテーマとなっている。次期監督の意向によるが、国内外で活躍する若手、東京五輪世代も含めてフレッシュな顔ぶれが登用され、メンバーががらりと変わる可能性もある。

　ロシアＷ杯に参加したＭＦ大島僚太、遠藤航、ＤＦ植田直通、ＧＫ中村航輔らリオ世代が中心として成長することが期待される。また、東京五輪世代には昨季オランダ１部フローニンゲンで９得点とブレイクしたＦＷ堂安律、Ｕ―１９日本代表としてロシアＷ杯にサポートメンバーとして帯同したＦＷ久保建英ら、逸材も多い。将来性を見込んでの抜てきも十分にあり得る。

　新生日本の第２戦は９月１１日、ＦＩＦＡランク２３位コスタリカとの対戦が決まっている。南米王者、北中米・カリブ海の実力チームとの対戦から、カタールＷ杯に向けた新しい日本サッカーの方向性が見えてくる。