４年ぶり４回目の仙台市訪問、日本代表ＤＦ長友が築いてきた被災地との絆とは

　サッカー日本代表のＤＦ長友佑都（３１）＝ガラタサライ＝が７日、東日本大震災の被災地である宮城県内の蒲町小学校などを訪れた。蒲町小学校では約５００人の小学生らが、日本代表ＤＦの訪問を歓迎。また長友は、津波で甚大な被害を受けた荒浜地区を訪れ、犠牲者の慰霊碑に献花した。

　長友が仙台市内を訪問したのは、１４年ブラジルＷ杯後以来、４年ぶり４回目となる。今大会では日本のベスト１６進出に貢献したサイドバックの訪問を、誰よりも心待ちにしていた１人が、仙台市内に住む溝井藍さんだった。

　溝井さんが長友と初めて合ったのは東日本大震災が発生した翌２０１２年のこと。当時、まだ６歳だった溝井さんは仙台市立七郷小学校でサッカー部に在籍。男子生徒に交じって、ボールを蹴っていた。以来、長友が仙台市を訪問するたびに記念写真を撮影するなど、交流を深めてきた。

　約６年前から交流を続ける少女の成長に、長友も驚いた様子。この日、約４年ぶりに再開を果たすと「本当に大きくなったね。８年後には２０歳か。８年後には、本当に俺はおっさんだよ」と笑いながら、一緒に写真に収まった。

　「自分はピッチの上で、表現することしかできない。（プレーで）勇気を届けられたら」と長友。溝井さんは「Ｗ杯で疲れているのに、ありがたいです。４年後も日本代表に入れるよう頑張って欲しい。次はベスト８以上に入れるように頑張って欲しいです」とエールを送っていた。