森保ジャパン、西野サッカー「進化させる」五輪と兼任カタールＷ杯まで任期４年

　日本サッカー協会は２６日、都内のＪＦＡハウスで理事会を開き、２２年カタールＷ杯を目指す日本代表の新監督に東京五輪代表の森保一監督（４９）が兼任で就任することを承認した。任期は４年で年俸は１億５０００万円（推定）。

　９８年フランス大会以降、Ｗ杯後の新チーム発足時に日本人監督が就くのは初めて。都内のホテルで就任会見した森保新監督は、世代交代と、西野ジャパンのサッカー進化、という２大任務を掲げた。９３年、選手として「ドーハの悲劇」を味わった地カタールで、日本初の８強入りを目指す。　覚悟が表れた。会見の約１時間、トルシエ氏以来の兼任監督に就任した森保監督は、伸ばした背筋を一度も曲げることなく、質問に答えた。協会から兼任監督就任への意思確認をされた際、「五輪代表の監督だけでも重責なのに、正直自分にできるのか」とひるんだという姿はなく、課題に立ち向かう将の姿に変わっていた。

　「即決でした。兼任は自分１人では不可能ですが、サッカー界の力を貸していただければ必ず成し遂げられる。気持ちとしてはうれしいということはなく、大変なこと。日本協会の覚悟があるからこそ。その覚悟に、期待に応えられるように、自分のすべてを出して職責を全うしたい」

　任期はカタールＷ杯までの４年。託された任務は２つ。まずは世代交代に挑む。１０年南アフリカＷ杯から３大会で主軸を務めてきたＭＦ長谷部誠（３４）＝フランクフルト、本田圭佑（３２）＝パチューカ＝が代表からの引退を決断し、同世代はサッカーではピークを過ぎたとされる年齢に入る。各国に限らず、各クラブも苦労する転換期。森保監督は段階的に進める考えだ。４年後から逆算して一新することはなく、「経験あるベテランが、経験の浅い若手に伝えることがある」とつなぎ目“のりしろ”を作りながら変えていく。

　そして、サッカー面では西野ジャパンの進化を掲げる。ロシアＷ杯では選手の自主性を信頼。世界強豪を前にしても守備的に戦わず、１６強に進出した。コーチで帯同した森保監督は「私も継承して、進化させていきたい」と断言。速攻、遅攻。前から奪いに行く。自陣に引く守備の選択。何でもできるチームへの変貌を目指し、「対応力をもっともっと磨いていかないと」と力をこめた。

　８月にはＵ―２１代表監督としてジャカルタ・アジア大会に臨む。９月１日の決勝に残れば、初陣チリ戦まで１週間もない。視察は限られ、選考は同時。チームの問題も別々に向き合う。これが向こう２年続くが、「１人では不可能でも、協会の力を借りられれば可能」と言い切った。苦労も多いカタールへの道。森保監督は先頭に立つ。（内田　知宏）