【Ｕ２１】森保兼任監督、初陣を白星発進「２点目を取れなかったのは物足りない」

　◆アジア大会２０１８　▽１次リーググループＤ組第１節　日本Ｕ２１代表ーネパールＵ２３代表（１４日、ウィバワ　ムクティ　スタジアム）

　【チカラン（インドネシア）１４日＝井上信太郎】Ｕ―２１日本代表は、１次リーグ初戦でＵ―２３ネパールを１―０で破り、白星発進した。森保一監督（４９）がＡ代表を兼任してから初采配となった試合は、前半７分にＭＦ三笘（みとま）薫（２１）＝筑波大＝が先制点をマーク。以降も圧倒的に押し込みながら追加点は奪えなかったが、相手シュートを１本に抑えて完封。手堅く兼任監督として初勝利を手にした。

　手堅く初戦をものにした。Ａ代表と兼任後、初勝利を手にした森保監督は「非常に難しい大会の初戦で勝利することが大事だった。２点目を取れなかったのは物足りなかったが、無失点で終えることができて良かったと思います」と安堵（あんど）した。

　幸先は良かった。前半７分にＭＦ長沼の右サイドからの折り返しをＭＦ三笘が右足で合わせた。「チームの勝利に貢献できたのは良かった」といきなり先制に成功した。だが以降は日本人の行徳浩二監督（５３）が指導するＦＩＦＡランク１６１位のネパールの前に、好機はつくるものの追加点は奪えず。シュート数は２２対１と圧倒したが、決定力に課題は残した。

　コーチとして参加したロシアＷ杯後、森保監督の周辺は騒がしくなった。Ａ代表との兼任について賛否両論があったが「目の前のアジア大会に向けて準備するだけですから」と落ち着いていた。選手時代、身体能力も、技術も突出していたわけではなかった。それでも日本代表に上り詰めることができたのは“不動心”があったから。弟の洋さん（４６）は「僕も兄も身体的に恵まれていたわけではないし、できないことは割り切って、自分のできることに集中しようというのがモットーだった」と振り返る。

　兼任監督を引き受けたのも「自分のできること」と判断したからこそ。今大会は１３日に現地入りしたばかりで、試合までに全員がそろって練習した日は一日もなかった。そんな厳しい日程にも動じず、確実に勝ち点３という結果を出した。

　次戦は中１日のパキスタン戦。勝てば決勝トーナメント進出が大きく近づく。「最高の大会にしたい」という指揮官に導かれ、まずはスタートを切った。