森保一兼任監督、５０歳の“コツコツ宣言”

　サッカー男子のＵ―２１日本代表を指揮する森保一兼任監督（５０）が２３日、節目の年も“コツコツ宣言”した。この日に５０回目の誕生日を迎え、「一緒に戦う仲間と５０歳の誕生日を迎えられて幸せです。（Ａ代表との兼任は）正直、自分でも予想、予測がつかないですけど、今まで通り目の前のできることを精いっぱいやって、コツコツ前進していきたい」と抱負を語った。

　その目の前にあるのが、２４日のマレーシアとの決勝トーナメント１回戦。１次リーグではＶ候補の韓国を２―１で破るなど勢いに乗っており、前線にはスピードのある選手がそろっている。「非常に自信を持って戦っているし、鋭いカウンターで攻撃を仕掛けてくる」と警戒している。１次リーグ第３戦のベトナム戦では前半３分に自分たちのミスから失点。前半はなかなか反撃することができなかった。「試合後に選手は力負けと言っていたが、力負けではなく、力強さ負けしていたと思います。マレーシア戦は試合の入りから受け身にならずに、球際などファイトする姿勢で上回っていきたい」と選手たちには戦うことを求めている。

　練習後には選手からバケツ水を浴びせられるなど手洗い祝福を受け、「Ｊリーグの監督時代も日本一いじられる監督だと思っていたので、選手がぶつかってきてくれて良かった」と“感謝”した。指揮官の顔面に容赦なく水をかけたＧＫオビパウエルオビンナ（２０）＝流通経大＝は「遠慮はなしでいこうと思っていました。（森保監督が）誕生日なのは知っていたので前日にみんなで考えました」とサプライズは大成功。続けて「最初の頃と比べてみんなとコミュニケーションも取れているし、団結力もついてきた」と言うようにチームの雰囲気はいい。

　この東京五輪世代は、昨年５月のＵ―２０Ｗ杯（韓国）、今年１月のＵ―２３アジア選手権（中国）と決勝トーナメント初戦で敗れている。「負けたら終わり。スタートからチャレンジする姿勢を出して、より高いステージにいきたい」と指揮官。５０歳初戦を白星で飾る。