森保ジャパンの流れ変えた！　ＭＦ遠藤が途中出場で持ち味発揮

◇アジア大会２０１８　準々決勝（２７日＝インドネシア・ボゴール）

　サッカー男子のＵ―２１日本代表が、ＭＦ岩崎悠人（２０）＝京都＝の２得点でＵ―２１サウジアラビアを２―１で下し、１０年広州大会以来の４強進出を決めた。後半１２分から途中出場したＭＦ遠藤渓太（２０）＝横浜Ｍ＝が、劣勢だった流れを引き戻し、チームを勝利へと導いた。

　出番が訪れたのは、サウジアラビアに押し込まれていた後半１２分だった。森保一監督（５０）から普段とは逆の右ウイングバック（ＷＢ）で投入されると、果敢にドリブル突破を仕掛けた。同１８分には右サイドから正確なクロスボールでＦＷ前田のヘディングシュートを演出。以降もＭＦ三好とのコンビネーションで中に切れ込んだり、アーリークロスを送ったりと、右サイドを支配。岩崎の決勝点が生まれたのは左サイドからだったが、チームの流れを変えたのは間違いなくこの男だった。「自分が入って結果勝てたことが収穫。内容どうこうよりもチームが勝つことが１番ですから」と充実した表情で話した。

　１次リーグ第３戦のＵ―２３ベトナム戦では左ＷＢで先発したが持ち味を発揮できず、チームも０―１で敗戦。決勝トーナメント１回戦のＵ―２３マレーシア戦、そしてこの日のサウジ戦と２試合連続で先発を外れていた。「こうなってしまったのには自分に原因があるのは分かっています。ベトナム戦ではとても悔しい思いをしたので、チャンスをもらったらやってやろうと思っていました」。そして、この日大事な場面でチームの力になった。

　２９日には中１日で準決勝が待つ。「次の試合が大事になる。またチーム全員で勝ちに行きたい」と遠藤。総力戦で優勝をつかみ取る。