【二宮寿朗の週刊文蹴】いつも手を抜かない本気のウルグアイ

◆国際親善試合　日本―パナマ（１２日、新潟・デンカビッグスワンスタジアム）　日本―ウルグアイ（１６日・埼玉スタジアム）

　「ウルグアイはいかなる状況でもウルグアイだ」

　４年前、日本代表監督デビュー戦で０―２と完敗したハビエル・アギーレ監督は試合後、南米の強豪の戦いぶりをたたえた。

　時差、長距離移動、モチベーション…。日本で開催する親善試合の場合、相手がどれほど高いテンションになってくれるかで、強化の成果も違ってくる。だが、ありがたいことにウルグアイ代表は、いつもベストメンバーをそろえ、本気で対峙（たいじ）してくれる。アルベルト・ザッケローニ監督時代、１３年８月の親善試合でも日本代表は２―４と力の差を見せつけられている。

　いやいや、ウルグアイ代表なら手を抜いても日本代表には勝てるでしょ、と思う人もいるかもしれない。しかし、高いモチベーションだったことは戦った者が一番よく分かる。のちにアギーレ監督から聞いた話がある。

　「（ザッケローニ監督時代の）１年前の試合は、本田が直接ＦＫでゴールを奪っていた。今回、彼らは壁をルール通りの９・１５メートルではなく、６・１５メートルのところでつくってきたんだ。ゴールを決めづらくしていた」

　細部までこだわって、彼らは勝利を手にした。だからこそ冒頭のコメントが出てきたのだろう。

　今、日本代表は親善試合の相手選びに苦労している。欧州がＵＥＦＡネーションズリーグを設立して親善試合を公式戦に切り替える中、他の大陸も代表チームの強化の在り方が問われている。その意味において、いつも本気モードのウルグアイ代表は貴重な存在。友好関係を続け、定期的に対戦できる道を模索したい。

　森保ジャパンは１６日にウルグアイ代表と対戦する。今回もルイス・スアレス、エディンソン・カバニら、ベストメンバーをそろえてくれた。ライプチヒで評価を高める２０歳のサイドバック、マルセロ・サラッキの初招集も楽しみである。日本代表もベストメンバーで真っ向から挑んでほしい。（スポーツライター）