ＦＷカバーニを止められるか　国際経験不足のＧＫ東口、ウルグアイ戦でワールドクラスと初対戦へ

　キリンチャレンジ杯のウルグアイ戦（１６日・埼スタ）を控える日本代表は１４日、埼玉県内でトレーニングを行った。前日の練習では左膝を気にするそぶりをみせていたＧＫ東口順昭（３２）＝Ｇ大阪＝は、この日の練習ではフルメニューをこなし「きょうは気にせずできたので問題ないです」と語り、大事には至らなかったもよう。先発が予想されるウルグアイ戦に向け、「Ｗ杯（ロシアで８強）でもＦＩＦＡランキング（５位、日本は５４位）でも上を行っている相手。メンバーをみても、結果を残している選手が多い。タフな試合になると思う」と語った。

　ここまで国際Ａマッチは６試合出場の東口だが、先発した試合は中国が２試合、アフガニスタン、ハイチ、パラグアイ、コスタリカと、世界トップレベルの相手との対戦経験はない。今回ウルグアイではバルセロナＦＷスアレスが妻の出産に立ち会うため不在だが、もうひとりのエース、パリＳＧで活躍するＦＷカバーニは来日。「カバーニとかは有名やし、存在感はもちろんある。クロスは特に強いんで。気を付けていかないと」と警戒心を強めた。

　Ｊリーグでは実績のある東口だが、ロシアＷ杯でもＧＫ川島永嗣（３５）＝ストラスブール＝の控えに甘んじて出場なしに終わり、世界での経験値は高いとは言えない。ワールドクラスの選手が居並ぶウルグアイ戦で結果を残すことは、レギュラー取りに向けて「絶対的に重要になってくるポイント。そういった相手に、どんだけできるかは自分自身楽しみ」と語る。

　長く日本代表の正ＧＫを担った川島は、国際Ａマッチ８８試合に出場。さらにベルギー、フランスで長くプレーし、国際経験では日本のＧＫで群を抜いていた。現在３２歳と、今後海外移籍する可能性は低い東口が森保ジャパンでレギュラーの座を射止めるためには、日本代表で結果を積み重ね、経験を積んでいくしかない。カバーニという世界屈指のストライカーを封じれば、来年のアジア杯で正ＧＫを狙う東口にとっては、絶好のアピールとなる。