南野、ウルグアイから２発！新体制最多の３戦４発「イメージ通りに動けた」

◆国際親善試合　日本４―３ウルグアイ（１６日・埼玉スタジアム）

　ＦＩＦＡランキング５４位の日本は、同５位のウルグアイに４―３で勝利した。前半１０分、ＭＦ南野拓実（２３）＝ザルツブルク＝が森保ジャパン初戦のコスタリカ戦から３戦連続弾で先制すると、後半２１分にはチーム４点目を奪取。新体制初陣からの３戦連発は１９９３年のＪリーグ発足以降では９７年呂比須ワグナー、２０１５年岡崎慎司に並ぶ最長タイで、４得点は最多。Ｗ杯ロシア大会１６強の日本は８強の古豪から９６年以来２２年ぶりに白星を挙げ、森保監督就任後、３連勝とした。

　己を誇示するように、左胸のエンブレムを握りしめた。前半１０分。南野はゴールを背に中島のパスを受けた。「翔哉と試合前から話していた形。イメージ通りに動けた」とＤＦゴディンを巧みな反転でかわし、右足でゴールネットを揺らした。

　新体制発足後の３戦連続得点は呂比須、岡崎に続く３人目の快挙（９３年のＪリーグ発足以降）。後半２１分には堂安のシュートのこぼれ球をボレーで押し込み、初陣から最多の３戦４発を記録した。「自信にはなったが、まだまだこれから」と謙遜したが、森保一監督（５０）は「チームの攻撃を引っ張る、自分が得点に絡むという強い気持ちを持ってやってくれた」と２列目で並んだ堂安、中島とともに称賛した。

　高い決定力は、苦手の守備克服から生まれた。幼少期は元ブラジル代表のロナウド、０７年にＣ大阪の下部組織に入ってからはＭＦ香川真司（２９）＝ドルトムント＝の背中を追い、「点を取れる位置にいたい」と守備をさぼることも多かった。「世界に出るためには守備が必要」と説くＣ大阪ユースの大熊裕司監督（当時）から「出て行け」と何度もどなられ、守備意識を植え付けられた。Ｊデビュー戦の１２年１１月１７日大宮戦では「相手のキーマンをマークすること」と指示されるまで守備力が向上。相手が嫌がる守備を覚えることで、相手が嫌がる攻撃を身につけた。

　４歳の頃。在籍したゼッセル熊取（大阪）の練習前、９８年フランスＷ杯の分析ビデオが流された。ほとんどの子供が難しい内容に飽きてしまうなか、南野は「お前ら、うるさい」とジダンら世界トップクラスのプレーを食い入るように見つめた。あれから２０年。ＦＩＦＡランク５位の世界トップから２得点を奪ってみせた。

　来年１月のアジア杯メンバー入りに向け、未招集の香川とトップ下を争う構図は続く。「他の選手のことは考えていないし、Ｗ杯メンバーをリスペクトしている。クラブに戻ればレギュラー争いがあるし、また地に足をつけてやる」と言いつつ、「とはいえ、彼らを脅かす存在になりたい」と言い切った。謙虚さの中にも、芽生えつつある確かな自信。醸し出す雰囲気は、エースそのものだ。（田中　雄己）

　◆南野　拓実（みなみの・たくみ）１９９５年１月１６日、大阪・泉佐野市生まれ。２３歳。ゼッセル熊取ＦＣから２００７年にＣ大阪Ｕ―１５入り。１２年、２種登録でトップチームデビュー。プロ契約した１３年、Ｊ１で２９試合５得点を挙げ新人王を獲得した。１５年１月にオーストリア１部ザルツブルクへ完全移籍。１６年リオ五輪出場。日本代表デビューは１５年１０月１３日のイラン戦。今年９月１１日のコスタリカ戦でＡ代表初得点。国際Ａマッチ５試合４得点。１７４センチ、６８キロ。