大迫ＶＳ優磨！ＦＷ争い「半端ないって」　日本代表２３人発表

　日本代表の森保一監督（５０）は７日、都内のＪＦＡハウスで会見し、ベネズエラ戦（１６日）、キルギス戦（２０日）に臨むメンバー２３人を発表した。ＦＷ鈴木優磨（２２）＝鹿島＝、ＤＦ山中亮輔（２５）＝横浜Ｍ＝を初招集。鈴木は大迫勇也（２８）＝ブレーメン＝の独壇場となっているＦＷ争いに一石を投じるべく、結果にこだわる。森保監督は来年１月のアジア杯へのシミュレーションと位置づけ、引いた相手への打開策に着手する。

　野性味あふれる鹿島の点取り男が、ついに日の丸のユニホームに袖を通す。鈴木はクラブを通じ「国旗を胸に戦うのは初めての経験になるが、とても光栄に感じている。チームの勝利に貢献できるよう、自分にできることを全て出し切りたい」とコメントした。

　スーパーサブに甘んじた昨季の雪辱に燃えた今季、リーグ戦で自己最多の１１得点をマーク。鹿島のエースとしてブレイクを果たした。ＡＣＬでも全１３試合に先発出場し、悲願のアジア制覇を目指すチームを牽引（けんいん）。森保監督は「アジアチャンピオンを目指す力のあるチームで、得点という結果を出している。前線の選手として存在感を出している」と招集の理由を述べた。

　森保ジャパンのＦＷ争いは、鈴木にとって鹿島の先輩でもある大迫の１強状態。連戦が見込まれるアジア杯では代役となる人材も必要不可欠であり、安泰となっている大迫を脅かす存在も求められる。貪欲にゴールに迫り、元日本代表ＦＷ中山雅史、ＦＷ岡崎慎司ら歴代のエースを彷彿（ほうふつ）とさせる泥臭さとゴールへの執念は大迫をもしのぐ。今季は持ち前のキープ力でリーグ２位の９アシストを記録するなど、周囲を生かす能力は大迫同様に“半端ない”。ＭＦ中島、南野、堂安ら日本の最大の武器でもある個性豊かな２列目を操る能力を十分に備えている。

　「クラブでのパフォーマンスが評価されたから代表に選ばれたということを常に忘れず、クラブの名に恥じないプレーを見せたい」。鈴木はこの日、ＡＣＬ決勝第２戦・ペルセポリス戦（１０日、イラン・テヘラン）に向け成田空港から出発した。鹿島をアジア制覇へ導いた後、念願の代表へ合流する。（岡島　智哉）

　鈴木優磨プロフィル

　▼生まれとサイズ　千葉県銚子市。１８２センチ、７５キロ。

　▼鹿島一筋　７歳からスクールに通う。ジュニアユース、ユースを経て１５年にトップチーム昇格。

　▼Ｃ・ロナポーズ　１６年のクラブＷ杯でポルトガル代表ＦＷのＣ・ロナウドのゴールパフォーマンスを披露。スペイン紙から「極東のロナウド」の称号を与えられる。

　▼助手席愛？　運転免許を取得しておらず、練習時はチームメートの車の助手席で移動。後輩選手は「乗せてもらっているというより、乗ってやってる感覚ですね、あの人は」。

　▼音楽　歌うのも聴くのもラップが好き。

　▼アドレナリン　試合中は闘志むき出しだが、素顔は至って普通の２２歳。本人いわく「日常であれだったら俺、やばいやつでしょ」。