【二宮寿朗の週刊文蹴】先発１１人総入れ替えの意図

　融合と言うなら部分的な入れ替えでいい。競争と言うなら主力と控えを明確に分けなくていい。キルギス戦を終えてからも、森保一監督が先発１１人を“総取っかえ”した意図を今ひとつ理解できないでいた。

　彼は会見で言った。

　「経験の浅い選手、実力的に足りていない部分のある選手も、日本代表の試合を通じて伸びてくれると思う。試合で気づいたことを（自分の）チームに持ち帰ってレベルアップにつなげてもらう。それが日本代表のさらなる戦力アップにつながる」

　キルギスはアジア杯で同組になるウズベキスタン、トルクメニスタンと同じ中央アジア。ウズベキスタンよりレベルは下がるといえども、フィジカルの強さ、激しさは確かに特長が重なった。その最後の“予行演習”でなぜ総入れ替えを断行したのか。なぜ経験値を上げるのがこの試合でなければならなかったのか。

　考えてみてようやく腑（ふ）に落ちた。夏のロシアＷ杯を思い返してほしい。１次リーグ第３戦のポーランド戦から中３日で臨んだあのベルギー戦。逆転負けを食らったとはいえ、優勝候補をギリギリまで追い詰めた。ポーランド戦で先発６人を入れ替え、原口元気、乾貴士らを休ませることができたことは非常に大きかった。大胆な西野采配を森保監督はコーチの立場で見ていた。

　４年前のアジア杯を思い返してほしい。１次リーグを３連勝しながらも準々決勝でＵＡＥにＰＫ戦の末に敗れた。４試合とも先発メンバーは変わらなかった。

　現代のサッカーは消耗度も激しい。つまり短期決戦となる大会を勝ち抜くには先発１１人の力だけでは難しいということ。メンバー全員の総力で臨まなければ、栄光を手にすることはできない。

　本番でも大幅な入れ替えは森保監督の頭にきっとあるはず。アジア杯で優勝するため―。その決意表明だと受け取った。（スポーツライター）