内田篤人がアジアを語る…「準備しすぎるな」「アジア杯は読めない」

　スポーツ報知では、アジア杯経験者が、その難しさや注意点、優勝するためのポイントを指摘する「アジアを語る」を３回連載する。初回は、２０１１年カタール大会でアルベルト・ザッケローニ監督の下で、右サイドバックの主戦として活躍し、優勝に貢献したＤＦ内田篤人（３０）＝鹿島＝。想定外を少なくするために戦前の分析など「準備しすぎるな」を鍵に挙げた。

　内田は年代別の代表からＡ代表に至るまで、そして鹿島の一員として臨んだアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）で、多くのアジアの選手と対峙（たいじ）してきた。１１年のアジア杯カタール大会では右サイドバックの主戦として、優勝に貢献。「アジアはやっぱり難しい」と繰り返した中で、たどり着いた境地がアジア杯では「準備しすぎるな」だった。

　「アジアの選手は南米の選手ほどうまくない。アフリカの選手ほど（長い）足も出てこない。でも、ぶつかったら強いんだよね。あとは読めない。その年によって、国によって当たり外れがあるから。こんな急に強くなったのかという国もあるし、その逆で今回は全然ダメだなという国もある。何が起こってもいいように準備はするけど、準備しすぎない方がいい」

　１１年大会初戦のヨルダン戦で苦戦した。まさに「読めない国」で、いつものやり方で守備をしてもボールが前にこぼれてこなかった。ホームでもアウェーでもなく、観客もまばらなスタンドから緩さが流れ込んできた。ザック・ジャパンが発足したばかりで、戦術面も途上段階。普段通りに臨める要素が少ないにもかかわらず、いつも通りの準備は「うまくいかない」と感じる種となり、「何で？　何で？」と頭の中に毒が広がっていった。ヨルダンには１―１で引き分けた。

　「ウズベキスタンはいつも強いけど、オマーンやヨルダンは、当たり外れがある国。よく分からない。世界的に欧州でやっている選手もいない。だから構えない方がいい。（準備しなくても）がっぷり四つでスタートすれば、日本は負けないんじゃないかと思う。『よーい、どん！』でやればいい」

　内田は「想定外」を「想定内」にできるかを、アジア杯の肝に挙げた。（取材・構成＝内田　知宏）

　◆内田　篤人（うちだ・あつと）１９８８年３月２７日、静岡・函南（かんなみ）町生まれ。３０歳。２００６年に清水東高から鹿島入りし、右サイドバックとして０７～０９年のリーグ３連覇に貢献。０８年北京五輪代表。１９歳でＡ代表に初選出され、Ｗ杯は２度選出。１０年７月にドイツ１部シャルケへ移籍し、１７年７月から同２部ウニオン・ベルリンでプレーした後、昨季鹿島に復帰。国際Ａマッチ通算７４試合２得点。１７６センチ、６７キロ。家族は妻と１女。