【日本代表】１次リーグ突破なるか…オマーン戦“３つのポイント”

◆アジア杯　▽１次リーグ第２戦　日本―オマーン（１３日、ＵＡＥ・アブダビ）

　日本代表は１３日、アジア杯第２戦となるオマーン戦を迎える。初戦は苦しみながらも３―２でトルクメニスタンに勝利。この試合で勝つか引き分ければ、１次リーグ突破が確定する。日本時間、午後２２時３０分にキックオフとなるこの試合のポイントを挙げる。

ポイント１「大迫依存からの脱却」

　初戦で２得点を挙げた絶対的１トップ・ＦＷ大迫は、右でんぶ痛悪化のために欠場する可能性が高い。２列目に南野、堂安という若いタレントをそろえる日本代表だが、彼らが前を向いた状態でプレーするために、“日本屈指のポストプレーヤー”大迫が果たしていた役割は計り知れない。一方、大迫に代わって先発が予想されるＦＷ武藤は、ＤＦラインの背後を狙う“裏抜け型”のストライカー。両者の特徴の違いをいかにしてチームの力に変えられるか。この試合だけでなく、優勝に向けたチームの課題を克服するチャンスでもある。

ポイント２「選手交代によるチーム力底上げ」

　初戦の選手交代は、ＭＦ南野→ＦＷ北川の一回のみだった。決勝まで進めば計７試合を戦うアジア杯で、ひとりでも多くの選手がピッチ上で戦力となる必要がある。負ければ敗退が決まる決勝トーナメントに進む前に、１次リーグで少しでも多くの選手を試しておきたい。追加招集されたＭＦ乾やＤＦ塩谷は、まだ森保ジャパンで出場がないため、できればピッチに立たせる時間を作りたい。さらにＭＦ伊東ら代表経験が浅い選手たちにも、試合展開に応じてアジア杯の空気になれさせておきたいところだ。

ポイント３「アジアへの早期適応」

　苦戦した初戦後、ＤＦ吉田は「入りが非常に悪くて、失点してから自分たち自身で難しくしてしまった」と反省していた。その理由のひとつとして、中東の笛を警戒しすぎたことで、強く相手ＦＷに当たれなかったことを挙げていた。ＭＦ堂安も「おれ、こんな下手くそやったかな…」と自虐的に嘆いたように、気候、芝、雰囲気と普段プレーしている状況とはまったく違うアジア杯独特の空気に、リズムをつかめなかったことを明かしていた。第２戦は初戦の反省を生かして“アジアに適応”し、立ち上がりから攻守で自分たちのリズムを握れるかどうか、注目が集まるところだ。