森保ジャパン“我慢”連勝で決勝Ｔ進出　指揮官「総力戦で戦っていく」

◆アジア杯▽１次リーグ第２戦日本１―０オマーン（１３日、ＵＡＥ・アブダビ）

　ＦＩＦＡランク５０位の日本は同８２位のオマーンに１―０で勝利し、１試合を残して決勝トーナメント（Ｔ）進出を決めた。前半２８分、ＭＦ原口元気（２７）＝ハノーバー＝が自ら獲得したＰＫを決め決勝点。初戦（９日）のトルクメニスタン戦の大苦戦を教訓とし、２連勝につなげた。森保一監督（５０）は就任後７試合連続負けなし。１７日の１次リーグ最終戦はウズベキスタンと対戦する。

　森保ジャパンが教訓を生かした。立ち上がりから、ＦＷ北川が先頭を切ってオマーンの弱点のＤＦラインにプレッシャーをかけ続けた。カウンター攻撃には、ＭＦ堂安がスライディングで止めるなど対応。しぶとく勝ち点３をもぎ取り、決勝Ｔ進出を決めた。森保監督は「選手たちが勝って予選（１次リーグ）突破を決めようと思ってハードワークしてくれて、結果が伴って良かった」と振り返った。

　大苦戦した初戦のトルクメニスタン戦を受け、森保監督は珍しく選手たちに厳しく注文した。「攻撃、守備、すべてを改善しなければいけない。コンディションも上げなくてはいけない」。逆転勝ちを収めたものの先制され、２点差をつけた後も１点差に迫られるなど、勝ち点３だけが収穫と言える内容だった。「簡単な試合は一試合もない。我慢強く、覚悟を持って臨む」と精神面にも訴えかけて、試合に向かった。

　右でん部の痛みで欠場したエースＦＷ大迫の代わりには、北川を先発起用した。得点源の不在を感じさせず、前半２６分までにＭＦ南野が４度の決定機を作った。相手ＧＫの好守でゴールネットを揺らすことはできなかったが、４度目の決定機からＭＦ原口がＰＫを獲得。前半２８分に原口がネットを揺らし、先制点を奪った。

　発熱で出遅れ、先発復帰となったＭＦ遠藤は中盤の空中戦で勝ち、地上戦でもカウンターの芽を摘んだ。初戦で３２度まで上がった気温が、この日は２１度。体力面でも追い風を受けた。前半ロスタイムにはＤＦ長友の手に相手のシュートが当たったが、１次リーグはＶＡＲ（ビデオ・アシスタント・レフェリー）が不採用でＰＫを取られなかった。追加点を奪えないという課題も残したが、２戦目で１次リーグ突破という第１目標をクリアした。

　３戦目のウズベキスタン戦は選手を温存できる状況になった。「総力戦で戦っていくということで、できれば全員使ってあげたい。選手もそういう気持ちでいると思うので、できる限り使っていきたい。次も勝てるよう最善の準備をしていきたいです」と指揮官。２大会ぶり５度目のアジア制覇へ、第一関門を突破した。（内田　知宏）