森保ジャパン、１０戦無敗で２大会ぶりの４強入りもミス無視に違和感

◆アジア杯決勝トーナメント準々決勝　日本１―０ベトナム（２４日、ＵＡＥ・ドバイ・アルマクトゥームスタジアム）

　ＦＩＦＡランク５０位の日本は同１００位のベトナムを１―０で下し、優勝した２０１１年以来２大会ぶりの４強入り。後半１２分、ＭＦ堂安律（２０）＝フローニンゲン＝が、準々決勝から採用され、この試合２度目となるビデオ・アシスタント・レフェリー（ＶＡＲ）判定で得たＰＫを決めた。森保一監督（５０）は就任後１０試合不敗となったが、選手のとらえ方の違和感を内田知宏キャップが「読み解く」。

　違和感は試合が終わってから、さらに増した。ベトナムを下した直後、取材エリアでは多くの選手がチームの成長を感じ、前向きな言葉を残した。要所を締めて無失点に抑えたことで「問題ない」とするＭＦ遠藤。ＦＷ北川も「縦パスも入ってきてるし、試合を重ねるごとに徐々に良くなってきていると思う」とプラスの方向に目を向けた。

　ＤＦ長友は１３年コンフェデレーションズ杯（ブラジル）のイタリア戦（３●４）、１８年ロシアＷ杯のベルギー戦（２●３）と善戦した２試合を引き合いに出した。「結局勝ったチームが強い。強いチームが勝てるのはこういうところ。良いサッカーをしても勝てないと意味がない。１０年くらい代表にいますが、攻められても余裕があるというか、強さがあると思う。成長を感じる」

　ＭＦ原口は自陣で無理な体勢からクリアに失敗し、ピンチを招いた。ＤＦ吉田はＧＫ権田とのパス交換のミスから失点必至の状況をつくった。ＶＡＲによって吉田のゴールが取り消しになったが、後半１０分にＭＦ堂安のプレーがＰＫと判定。その１点で勝利した。ＶＡＲ判定が２度同じチームに使われる試合も珍しいが、決定的なピンチを相手が２度逸してくれたことも珍しい。

　同じ苦戦でも相手や戦況によって招いたものと、自分たちの足りないことに起因するものがある。今大会ではオマーン戦（１３日）とサウジアラビア戦（２１日）は同じ１―０でも日本が判断して「耐える」「コントロールする」ことを選んだが、ベトナム戦は自ら苦戦の道へ迷い込んだ。前向きになれる要素は、こじ開けようとする堂安の姿勢ぐらいだった。

　長らく鹿島を担当してきた。このような試合を何度も見たが、選手が取る態度は決まっていた。敗者のように反省の弁を口にするか、試合内容への怒りを見せるか。個人的なミスは意識一つで改善できる。「次は大丈夫」ととらえるか「なぜできなかったんだ」ととらえるか。その差が、そのまま勝率につながるところを見てきた。

　準決勝の相手はイランに決まった。ＦＩＦＡランクはアジア最高の２９位。対アジアの公式戦では３９戦無敗を続ける格上だ。吉田は「個人としてのパフォーマンスも良くなかった。次に良いパフォーマンスを出してチームに貢献するしかない」と言った。勝ったチームが強いのは間違いないが、その裏には勝つために臭いものにフタをしない、厳しい目があってこそ、である。