香川真司「番号でやるわけじゃない」１０番へのこだわりからの変化

　日本代表は１８日、横浜市内で親善試合の２２日・コロンビア戦（日産ス）に向けた合宿をスタートした。昨年６月のロシアＷ杯以来となる代表復帰を果たしたＭＦ香川真司（３０）＝ベシクタシュ＝は、注目される背番号１０の行方について「番号でやるわけじゃない」と発言。近年は１０番へのこだわりを語ってきた香川の変化を、代表担当の金川誉記者が「読み解く」。

　森保ジャパン初合流となったこの日、リフティングなど軽めの練習を終えて取材に応じた香川は、背番号１０へのこだわりについて質問を受けた。「その話は聞かれるとは思っていた。番号でやるわけじゃない。もちろん１０番は自分にとって誇りですけど、それは誰が決めるかわからない。楽しみです」と笑顔で答えた。当然、１１年アジア杯から１８年ロシアＷ杯まで、計７年半にわたり背負った番号に愛着はあるはずだ。だが、これまでとは違う立ち位置で代表に加わった香川に「もう、１０番という看板は必要ないのでは」と感じた。

　ロシアＷ杯後、１０番はＭＦ中島、１月のアジア杯では中島負傷で追加招集されたＭＦ乾がつけた。アジア杯は準Ｖに終わったが、森保ジャパンの骨格はできつつある。香川は２度のＷ杯で１０番＝エースとしての役割を期待されてきた。だが、ＭＦ南野、堂安ら若手を軸に構成されてきた２列目で、香川に求められるのは絶対的エースとしての振る舞いではないだろう。

　香川はトップ下でポジション争いする可能性のあるＭＦ南野について「（自分とは）タイプが違う。アジア杯もゴールはなかなか取れなかったけど、推進力があってパワフルなところは彼の特徴。うまくお互いがピッチの上でいいプレーができるように」と語った。ライバル、というより共存を視野に入れた発言だった。高い技術で仲間の特徴を最大限引き出すプレーも香川の武器。エースとして試合を決める役割を期待されたこれまでと違い、森保ジャパンでは若手のアタッカーを生かす、チャンスメーカーとしての役割を意識しているのでは、と感じた。

　１４年ブラジルＷ杯での不調など、１０番の重圧に苦しんだこともあった香川。しかしロシアＷ杯ではコロンビア戦のＰＫなど１６強進出に貢献し、その“ジンクス”にけりはつけた。Ｗ杯後は出場機会のなかったドイツのドルトムントからトルコのベシクタシュに移籍し、リーグのレベルこそ下がったがのびのびとしたプレーを披露している。今後は日本代表でも若い世代が、香川が背負ってきた重圧を引き継いで成長すればいい。香川は少しは軽くなるであろう背中で、新たな役割を果たすこともできるはずだ。