香川、９か月ぶり代表に帰ってきた　堂安らとの共存を意識し「非常に刺激的だった」

◆国際親善試合　日本０―１コロンビア（２２日・日産スタジアム）

　背番号１０の出場を告げるアナウンスの瞬間、この日一番の大歓声が起きた。後半２０分、ＭＦ香川は慣れ親しんだトップ下へ。「お互い生きるように」と２列目で並んだ中島や堂安との共存を意識し、しきりに首を振って位置を確認した。「この中では一番、経験値が高い」と最終ラインにも身ぶり手ぶりで指示を出した。

　昨夏のロシアＷ杯以来の代表戦。今季はドルトムントで出場機会がなく、１月にトルコ・ベシクタシュへ期限付き移籍した。チャンスをつかみ６試合３得点。約９か月ぶりに日の丸を背負い「自分にとって誇り」というエースナンバーを“取り戻した”。

　昨年６月１９日のコロンビア戦以来となる得点は奪えなかった。試合後の場内一周では「どう崩していくか」と乾や堂安と議論を交わした。「非常に刺激的だった。またこのチームで結果を残さないといけない。全ては始まったばかり」。次こそ１０番にふさわしいプレーで結果を残す。（田中　雄己）